El 2 de Septiembre de 1666, domingo, la Panadería Real de Pudding comenzó a arder. Situado dentro de las murallas de lo que por aquel entonces era Londres, rodeado de más y más casas construidas en maderas y pajas no tardo mucho en empezar a propagarse y ayudado por fuertes vientos del Este hizo arder Londres durante cuatro días.

La devastación fue brutal. Practicamente arrasó la ciudad. 70000 de los 80000 habitantes de Londres perdieron su hogar al arder más de 13000 casas. Además fueron pasto de las llamas otras 87 iglesias, 4 puentes, 44 salones, 400 calles, el edificio de la Bolsa, el Ayuntamiento, varias cárceles y hasta la Catedral de San Pablo, pasando por hospitales, escuelas y bibliotecas.

Comenzó un domingo y acabó un jueves cuando se detonaron las casas adyacentes al fuego para servir de cortafuegos. Parece ser que el detonar las casas era una práctica común como cortafuegos en la época y debería haber sido la primera opción el mismo domingo, pero las indecisiones del alcalde de la época no lo hicieron en un primer momento y para cuando se quiso atajar el fuego fue demasiado tarde. Solamente cuando parecía que se había apagado y se detectó que se reavivaba se optó por la detonación.

Los relatos de la época son estremecedores: “Ya en el otro lado del Tamésis cuando el viento soplaba de frente nos quemaba en la cara una lluvia de gotas de fuego [...]. Cuanto más oscurecía más se veía el fuego, asomando por las esquinas, por encima de agujas y veletas, por entre las iglesias y las casas, hasta donde se perdía la vista, colina arriba de la City [...]. Todo ardía al mismo tiempo y las llamas hacía un ruido espantoso junto con el estruendo ensordecedor de las casas que se venían abajo”.

Las victímas oficiales se contaron como 16 aunque extraoficialmente fueron varios miles, sólo que muy pocos cuerpos se pudieron encontrar pues la mayoría resultaron cremados con el calor abrasador. Podeis ver toda la zona que se quemó en esta gráfica.

A partir de ese momento se comenzaron a recaudar fondos para reconstruir Londres, que se rediseño casi de cero, siendo el arquitecto Christopher Wren el encargado de hacerlo. Entre muchos de sus proyectos de reconstrucción se irguió un monumento para recordar este fatídico evento. El Monumento al Gran Incendio de Londres.

Una enorme columna doríca de 61 metros de altura (202 pies) situada exactamente a 61 metros del lugar donde se originó el fuego, acabada en una urna “en llamas”.

Ahora mismo, encerrado entre los edificios colindantes no resulta excesivamente impresionante (incluso parece pequeño) pero en aquel entonces fue “la columna” más alta del mundo. Actualmente se puede subir a la urna tras una ascensión por una estrechísima escalera en espiral de 311 escalones (que vale al mismo tiempo para subida y bajada. Jarl!) y donde tras la hazaña de la ascensión recibes un diplomita acreditativo (Yuhu!!) digno de competir con cualquiera de los 8000 de Oiarzábal.

Desde arriba se puede disfrutar de unas preciosas vistas desde las alturas del corazón de la City que bien merecen la pena la claustrofobia escaleril previa. Seguramente reconocereis a unos cuantos edificios amigos.

Sus 2 pounds de entrada bien merecen una visita… no? (deporte incluido)

Corría el año 1855 cuando una manifestación provocada por una ley que prohibía el comercio en domingos, acabó en una de las esquinas de Hyde Park. Comenzó entonces a crearse la costurmbre de reunirse allí para protestar y con el tiempo (casi 20 años depués) en 1872 el gobierno reconocía este espacio como un lugar de debate público. Había nacido el Speaker’s Corner.

Desde entonces, cada domingo, se juntan allí todo tipo de oradores, cada cual con su tema y a cuyo alrededor se juntan turistas, curiosos y algun que otro individio con ganas de debatir y alguno más con ganas de rebatir. Curioso lugar, sin duda. No en vano por ahí hablaron gente como Lenin o Karl Marx, que aprovechaban para mejorar sus dotes de presentación y discusión de público y masas amén de mejorar su inglés.

Debo decir que aunque me he divertido muchísimo viendo todo el circo que tienen montando, al final te queda el regusto de que se discute por dar espectáculo. Por circo. Una atracción turística más.

En algunos momentos me ha recordado a las estrambóticas y absurdas discusiones de gloriosos programas con gloriosos contertulios como los que deambulaban por los platós de Crónicas Marcianas. Personajes personajes. Y es que muchos de ellos al ver que no acaparan ni un ápice de atención comienzan a utilizar la vieja táctica de ofender habiendo siempre algún ofendido que entra al trapo. Traigan las palomitas!!!

Vamos con algunos ejemplos:

Está quién no cree en la evolución y basa toda su argumentación en la existencia de Dios. Carne de cañón para los transeúntes, que disparan a matar con el ya consabido: “Si Dios existe y controla y vigila toda la creación porque creó el SIDA?” “¿Por que sufrimos?” “¿Como puedes demostrar que existe?” “Pues yo creo en Alá!” “Blasfemo!!!”. Un clásico.

Mucho más interesantes estaba quien acusaba a los musulmanes de ser unos adictos al sexo sin control porque tenían varias mujeres. Pecadores!!!

Claro, algún turistilla acabó mandando al orador a donde Alá perdió el nombre despachándolo al grito de “You’re talking shit!” (estas hablando mierda).

La discusión continuaba con el argumento de que si los hombres pueden tener varias mujeres las mujeres deberían poder tener varios maridos. Una mujer respondía asustada que uno solo ya le daba bastantes problemas!!!.

Justo en frente un islámico explicaba la convivencia en un lugar como Londres donde consideraba inaceptable que sus hijos pudieran ir a una escuela de corte europeo, porque como todo el mundo sabe recibirían clases de homosexuales y lesbianas! (O_O WTF!)

No se quedaban atrás este grupo, acusando al gobierno de Blair de que la esclavitud no estaba tan abolida como parecía.

El orador en el centro hablaba rodeado de guardaespaldas. Alegaba que ya llevaban 6 años yendo a la famosas esquina y que habían acabado en más que palabras unas cuantas veces. Mientras comentaba como el hombre blanco no está preparado para sufrir, los gorilas asentían y añadían un “Muy bien” “Cuanta razón” “Enseñales!! Enseñales tío!!”.

Además añadío que daba el discurso con la gente al sol para que los pobres blaquitos carentes de melanina sufrieran, que a ellos eso no les afectaba. El sol es amigo de la gente negra, decía.

Otro mientras intentaba convecernos de que dejaramos de comer carne le pedía un beso a unas americanas en primera fila. Mientras ellas se negaban el respondía al rechazo público diciendo que desde donde el estaba que se veía todo, y las chicas con los brazos cruzados se estaban tocando los pezones mientras le miraban.

Impresionante documento.

Recomiendo que si disponeis de algo de tiempo echeis un ojo a este artículo donde comentan algunos de los momentos de la historia reciente. Como lo que aconteció tras el atentado de las Torres Gemelas o las discusiones en torno a la guerra de Irak. No debíamos estar en una semana demasiado interesante, así que será cuestión de ir en algún momento que el clima político esté más movidito y con más novedades.

Aún así creo que merece la pena pasar por allí a echar un vistazo. Quizás no volvais con el debate constructivo que esperabais, pero como a pesar de las blasfemias es ambiente es bastante agradable pues bien merece el rato.

Además, ¿quién sabe? Lo mismo teneis algo que decir.

Una breve reseña más del parque nacional de Skaftafell, pues hay un pequeño recorrido de hora y media que lleva entre ríos que se escapan entre las desparramándose en múltiples caídas hasta encontrarnos en un pequeño valle donde se “esconde” una joyita.

Svartifoss, es quizás uno de los puntos más pictóricos del parque. Una cátarata que cae por encima de una pared de roca basáltica. Resuta tan curiosa como fascinante.

Los caprichos de la naturaleza hacen que se formen estas columnas hexagonales tras un proceso de enfriamiento de la lava. Imaginaros un líquido viscoso, algo como barro (al rojo vivo), que va avanzando lentamente cayendo por las montañas. Llega un momento en que se empieza a enfriar y a consecuencia de esto se empieza a contraer. Este enfriamiento lleva a su rotura creando estas curiosas formas.

Desde luego es precioso.

Un par de apuntes bastante curiosos:

1) El hielo provocado por las salpicaduras del agua en las rocas, decorándolas.

2) El agua del rocío en la cima de la colina antes de llegar a la catarata, que tras ser azuzado por los vendavales de la zona y tras soportar las bajas temperaturas se convierte en esto (apenas tiene unos milímetros de longitud):

Hay que reconocerlo: vivimos en un mundo rodeado de cosas maravillosas que se crean y se descrean ante nuestros ojos, moldeados por la madre naturaleza.

Bueno, y por fuerzas espectrales también, si no fijaros detenidamente en los seres semitransparentes fantasmagóricos de la zona. Dan un poquito de repelús!!!

Hagan lo posible por exprimir el fin de semana al máximo. Sean todo lo malo que les dejen sus conciencias!

Pongámonos en situación. Te encuentras en Inglaterra y tras un tiempo aceptable y de completo aislamiento con el resto de Europa ya eres capaz de cruzar la calle mirando al lado correcto agradeciendo a los ángeles guardianes el que te hayan mantenido con vida (hasta entonces cruzabas cual frogger) cuando en una afán aventurero consideras que ya es hora de evolucionar y decides jugarte la vida al volante de un coche inglés y por extensión en carreteras inglesas.

En esas estás, subiéndote a los bordillos en las curvas a la izquierda, creyéndote un kamikaze en las rotondas y bajando la ventanilla en lugar de cambiar de marcha, cuando te encuentras con esto:

Maremíadelamorermosoestonolohevistoyoenlautoscuelaaaaaaaa!!!!! jaaaaarrrrll!!!!

¡¡¡País de bárbaros, oiga!!!

Desde luego, la mejor manera para más o menos adentrarse en la inmensidad del Vatnajökull es a través del parque nacional de Skaftafell al sur del glaciar y situado justo a los pies de una de sus lenguas la Skaftafellsjökull (llegado a este punto y si vais fijándoos en los nombres islandeses vereis que tienen cierta lógica y todo lo que acabe en jökull tiene que ver con glaciares o lenguas de glaciares, todo lo que acabe en foss tiene que ver con cataratas, todo lo que acabe en sandur se refiere a… bueno a sandur, y así podeis hacer comparaciones similares… si sois lo que como yo generalmente obviais e incluso saltais los nombres este párrafo ya se os habrá olvidado antes de acabarlo. Como? De que hablabamos?).

Este parque nacional se formó en 1967 abarcando un terreno de 1700 km cuadrados moldeado tras miles de años de erupciones volcánicas, amasado por lenguas glaciares y erosionado por ríos. Aún así, situado entre el Vatnajökull y el Skeiðarársandur es ahora un remanso de vida entre el hielo y el desierto. Bueno, es un remanso con el permiso de los volcanes colindantes, aunque la zona no ha sido devastada desde 1362. Aunque es precisamente ese hueco, resguardado entre las montañas el que provoca el microclima que alberga a más de 30 especies autóctonas vegetales e innumerables insectos (entre ellos la Perizoma blandiata, una mariposa).

Dentro del parque se pueden hacer unas cuantas rutas, pero aquí va la más sencillita de todas. Una hora (entre el camino de ida y vuelta + todas las que quieras extras para flipar) para poder ver a tus pies el final del Skaftafellsjökull, ahora un kilómetro más corto que hace 50 años (cosas del calentamiento global (?)) y cuyo proceso de derretimiento genera laguitos y ríos alrededor.

Hay que reconocerle a la zona una presencia fantasmal. De hecho las nubes bajaban poco a poco hasta que al final todo el paisaje quedo cubierto de bruma y empezó a llover, pero mientras tanto el efecto es bestial. Las montañas oscuras saliendo de entre las nubes…

… reflejadas en los lagos. Bestial. Porque la calma absoluta a esas horas donde no había otra alma que la nuestra por allí creaba un espejo casi perfecto del paisaje de alrededor. Alucinante.

Al final, claro… tuvimos que romperlo (o el hechizo habría acabado con nosotros! jeje).

Vale, sí. He hecho una pequeña trampa con las fotos, pero sí no lo habeis notado aunque fuera por un instante entonces también caisteis en el embrujo. jijiji mwhahahahaa!!!!

Pasen, pasen, tomen asiento.

Hoy tenemos con nosotros a un ilustre invitado. Para la mayoría de ustedes será otro nombre impronunciable y perecedero que resonará brevemente en las cavidades encefálicas antes de pasar a mejor vida aunque desde este estrado se hará lo posible porque esto suceda en un futuro muy muy lejano. Con todos ustedes el Señor Vatnajökull.

(plas plas plas)

- Muy buenas.

- Don Vatnajökull, para la panda de iletrados que atienden a estas lineas ¿podría usted hacer una breve introducción sobre su helada persona?

- Claro, faltaría más. Total, otro glaciar más, ya debe ser el enésimo del que oyen hablar. Déjenme que para presentarme lo haga comparándome con precisamente los que ya han tenido el gusto.

Aquí, en esta pequeña foto tenemos representados a dos glaciares muy majos:

A la izquierda y con una extensión de casi 100 km cuadrados está el Eyjarfallajökull y justo a su derecha y seis veces más grande con casi 600 km cuadrados está el Mýrdalsjökull. Una ingente cantidad de hielo.

- Sí que lo es, por lo que vimos con anterioridad eran bastante impresionantes.

- No lo ponga en duda, pero ahora vamos a ver como son ellos en comparación conmigo mismo. Y entenderan porque me daban sin rechistar los bocatas de chorizo en el recreo.

- Vaya!! Resulta hasta soez de lo grande que es!

- Gracias, gracias, me sonroja. 8400 km cuadrados no se consiguen de la noche a la mañana. No en vano ocupo más de un 8% de Islandia. Dejeme que le muestre como soy en comparación con la isla.

- Que barbaridad!!

- Bueno, permítanme que me marque algún detallito más. Tengo partes de casi más de un kilómetro de altura (lo cual no está mal si tenemos en cuenta que el pico más alto de Islandia también en mis dominios es el Hvannadalshnúkur con 2,109 km), así que cubro todo lo cubrible. Un masivo manto helado sin dejar hueco a picos, valles ni demás accidentes geográficos salvo en los bordes. Más de 30 lenguas glaciares se avanzan lentamente expandiéndose en todas direcciones, amén de tropecientos volcanes bajo mi capa que de vez en cuando les da por erupcionar y montan unas que paqué… ah! Y a veces ayudado por buenas condiciones climatológicas se me puede ver desde 550 km de distancia. Ejem. Tengo el record mundial.

- Vaya números!!. Da usted un poco de miedo. ¿Le parece bien que nos marquemos una sesión de fotos para terminar? Hay un chavalito con gafas que creo que se volvió loco y se dejo parte del tendón del dedo índice de tanto apretar el disparador y ahora no puede hacer clic con el ratón. ¿Es eso cierto?

- Sí, bueno… Entre usted y yo, era un poco obsesivo-compulsivo… pero se lo perdoné por su gran belleza física y mental. Eso sí, la única parte de la que me dejo hacer fotos es de esta que puede ver a continuación.

Las demás están reservadas para los intrépidos aventureros que se atrevan a adentrarse en los hielos a base de crampones, piolet, esquíes o motos de nieve (para pirados, vamos…)

- Me hago cargo. Gracias por su tiempo, un placer tenerle con nosotros. Vamos a ver si ha salido guapo.

Vamos, que no nos gustó nada de nada. Para que os hagais una idea de la zona os pongo un video donde además del Vatnajökull, señalo al Hvannaadalshnúkur y se puede ver la interminable extensión del Skeiðarársandur . Jarrrlll!!!

No puedo decir que fuera el viaje más agradable de mi vida y es una pena porque si no fuera por el diluvio universal que acabó minando mis ánimos y las ganas de ver cosas tras ponerme durante unas horas en remojo al melódico sonido chof chof de mis zapatillas al andar, la verdad es que habría disfrutado bastante de una ciudad como esta.

Si a eso añadimos al osobuco roncador de tamaño Olifante, que se pasó la noche deleitándonos con hermosos gorgoritos no deseados acompañados por retruenos expelidos por otros orificios corporales, tendremos un espectáculo dantesco digno de acabar con una ingesta de lejía o entrando en la bañera con un tostador, pero se quedó en una noche en vela para rematar. Que malo es ser pobre, con lo que a mi me gusta ir de hoteles de cinco estrellas y eso de compartir habitáculos en hostales, aunque tenga su puntito molón de curioso y arriesgado, puede ser un verdadero desastre.

Pero objetivemos caballeros, que no habreis llegado a estas lineas para descubrir esperpentos. Objetivemos, decía, para intentar brevemente hacer acopio de lo más representativo de Cambridge bajo un manto de lluvia. Cosa que me impide por nobleza quijotesca el tachar esta ciudad de las ya visitadas y quedará en tarea pendiente para un día más soleado. Vamos Sancho, que no veo molinos, sino gigantes.

Cambrigde al igual que Oxford, es una de las ciudades universitarias británicas por excelencia. Aunque existía como asentamiento en el 1000 A.C. no fue hasta el 1068 D.C. que empezó a adquirir algo de relevancia cuando Guillermo de Normandía construyo un castillo en la zona y fue en 1206 cuando comenzaron a llegar estudiantes precisamente desde Oxford, amedrentados por los locales (ya comenté que la relación entre los estudiantes y los habitantes de Oxford había sido bastante “tensa”). A pesar de esto no fue hasta 1284 que se construyó el primer College.

Casi dos siglos después en 1441 se empezaba a construir lo que sería uno de los edificios más impresionantes de la zona. El King’s College. Este College situado en el centro neurálgico de la ciudad y dado que el por aquel entonces rey Enrique VI quería hacer el college más bonito tanto de Oxford como de Cambridge empezó la construcción de una capilla conocida como capilla perpendicular que es una absoluta obra maestra.

No se si describirlo, si enseñaros fotos, si que dejeis volar la imaginación… pero es preciosa. Larga, estrecha y alta, tardó casi un siglo en terminarse, con la bóveda en abanico más grande del mundo, alzada a 33 metros de altura. Las vidrieras, altísimas con sus múltiples colores colorean la parte interior de la capilla generando una luz increible. Demasiado oiga. Demasiado. Sólo por verla ya mereció la pena todo el chaparrón y chapuzón.

Saqué la barca de remos, las aletas y el snorkel para llegar al siguiente de los colleges de obligada visita: el Trinity College, cuyo portón está vigilado por una estatua de su fundador Enrique VIII que ya hace tiempo dejó de ser motivo de respeto cuando un grupo de estudiantes cambiaron el cetro que mantenía en la mano derecha para cambiarlo por una pata de una silla. Pata que por otro lado sigue esgrimiendo el petrificado monarca.

31 premios nobel han salido de sus aulas y entre sus estudiantes más gloriosos se encuentra Sir Isaac Newton que creo que no necesita ninguna presentación y en cuyo honor y a modo de guiño se ha plantado un manzano en un pequeño jardín a su entrada.

Como curiosidad tiene un patio cuadrado al que la tradición exige dar una vuelta mientras suenan las 12 campanadas de su Clock Tower. Está tradicción viene a ser casi imposible, pues se trata de correr 347,5 metros en menos de 43 segundos, fue representada en el cine en el duelo carrerístico entre Harold Abrahams y Lord Bughley en Carros de Fuego (aunque la escena en si misma se rodó en Eton College en Windsor). ¿Quien no recuerda la música de Vangelis de está película?

Y por último un pequeño detallito de otro de los Colleges: St John’s, que tiene una de las torres más características del skyline Cambridgeño y que une parte sus edificios por una puente llamado el puente de los suspiros inspirado en el homónimo veneciano. Curiosidades.

Y así fue y así se lo conté, me hubiera gustado que hubiera dado para algo más, pero no se puede ganar siempre.