Man Mo Temple, Hong Kong

Aunque nada más entrar en Hong Kong ya te siente el impulso consumista en forma de múltiples centros comerciales, muchas (muchísimas) tiendas de electrónica y juegos piratas, otras tantas de ropa y muchos mercadillos de ropa y comida como el de Temple Street, hay unos cuantos que son de una temática específica y me llamaron mucho más la atención.

El mercado de Jade de Kowloon, donde domina el color verde de esta piedra asiática acompañado de todo tipo de joyas, es un buen lugar para cotillear y rebuscar entre sus montones una auténtica ganga. Lo malo es que las gangas aquí no suelen ser muy auténticas, todo lo contrario que los timos, que son una constante y que se recomienda no meterse en ninguna compra grande si no se es un experto de la materia, por mucho que los tenderos infatigables te hagan todo tipo de pruebas para demostrarte la calidad de sus piedras. Mire usted el color, mire la transparencia, oiga como suena, toquelo, siéntalo, esta da suerte, esta da más suerte, esta mucha más, tome, tome, regalos para alguna chica guapa…

Por supuesto, tanto aquí como en cualquier lugar de China los regateos son imprescindibles y hay que intentar llegar a alrededor de un décimo del primer precio (y aún así sabes que estás pagando más de la cuenta). Los que gusten de este rifi-rafe pantalla de calculadora mediante, lo gozarán, pero yo que nunca he encontrado demasiado placer en este vicio acabé bastante hartito de tener que estar regateando absolutamente por todo. Hasta por una botella de agua en algún que otro punto. Llegan a tal extremo que se puede incluso reducir el precio de los billetes del avión a la hora de comprarlos en el mismo aeropuerto. Agotador.

Mucho más normal es el mercado de plantas y flores de Flower Market Road. Menos sorprendente aunque no deje de llamar la atención la cantidad de calles y tiendas que parecen un vergel llenas de plantas, flores y todo tipo de miembros del reino vegetal, así como complementos para el jardín, maceteros y todo lo imaginables para poder crear tu nuevo Edén.

Pasando del reino vegetal al animal, tenemos al más que curioso mercado de peces (Goldfish Market), donde miles de estos vertebrados acuáticos vivos se apelotonan en pequeñas bolsas de plástico llenas de agua esperando ser los elegidos por los cientos de visitantes que pasean por sus tiendas. Peces tropicales, tortugas, incluso pequeñas medusas y caballitos de mar así como todos tipos de complementos para los fanáticos de las peceras.

Seguimos con la evolución y por último pasamos del medio acuático al aéreo. En Yuen Po Street Bird Garden se amontonan jaulas y jaulas y miles pájaros de todo tipo, así como todo tipo de alimentos para los mismos. Tienes casi la misma cantidad de jaulas llenas de saltamontes, gusanos y demás ricos manajares para los pájaritos, los cuales suben o bajan su valor según como canten.

Este además es una tremenda algarabía de piares y piares y aunque no sea lo mismo seguro que os podéis hacer una mejor idea del ambientillo que destila en el siguiente video:

Mucha variedad y toda junta. Para que no os quejéis.

Cualquiera lo diría. Cuando se imagina Tokio lo hace pensando en enormes rascacielos, luces y neones por todas partes y poco menos que coches voladores mientras multitudes de robots metálicos recorren las calles buscando a John Connor… esto… digo… que nos imaginamos una megametrópolis tirando a claustrofóbica y de corte bastante futurista, lugar para la ciencia ficción.

Suele sorprender al que llega con esa idea preconcebida encontrarse justo con lo contrario, multitud de casitas bajas con pequeños jardines, gente paseando tranquilamente en bicicleta por calles poco concurridas y una actitud generalizada de relax (especialmente si el tiempo acompaña). Hay vida más allá de Shinjuku, Shibuya, Roppongi, Ikebukuro… y es una vida que recuerda mucho más a vida en pequeños pueblos que en una gran ciudad.

Callejear por Ueno, saliéndose del recorrido del Ueno Park y de sus museos te lleva a uno de estos sitios sacados de décadas atrás, donde el tiempo ya hace bastante que se paró y donde en el intrincado de callejuelas rellenas de macetas y bonsais se esconden pequeños templos, carteles semioxidados, abuelillos en bata, bicicletas, garajes llenos de recuerdos y muchas más sorpresas salidas del desván que aguardarán pacientemente a ser descubiertas.

¿Nos perdemos?

Más fotos, con aroma de “Cuéntame” japonés, aquí.

… los añitos que acaba de cumplir este blog.

Mucho ha llovido y mucho hemos merendado juntos desde que me decidí a comenzarlo en una tarde de desesperación londinense, recién llegado a esa ciudad, perdido vitalmente y con unas ganas locas de disfrutar el mundo. Mucho ha cambiado (entre ello la decoración) pero muchas cosas siguen igual: sigo exactamente igual de perdido y sigo sintiendo que queda mucho por disfrutar.

Tres años intercambiando vivencias, recuerdos, momentos buenos y otros no tan buenos. Una pequeña parte de mi (o quizás no tan pequeña) está en estas letras e imágenes en forma de posts perdidos en el ciberespacio. Mi perspectiva, mi manera de ver, de intentar entender, mi punto de encuentro, la forma más cómoda de estar cerca de quienes más echo de menos y la mejor manera de hacer llegar a quienes quisiera que estuvieran aquí conmigo lo que veo y más o menos como lo veo.

Un camino que ha cambiado y evolucionado mucho a lo largo de 667 posts, 7690 fotos y 7371 comentarios, entre los que estáis muchos de los que en algún momento os asomasteis por aquí y decidisteis quedaros o pasar por aquí a tomar algo de vez en cuando, espero que sintáis como siento yo que sois parte de esto y sólo puedo daros las gracias por seguir entrando sin llamar cuando gusteis. Siempre es un placer.

Tres años no es sino el comienzo, mis queridos hobbits. Esto sigue. Nos vemos en el camino…

Las pocas horas que teníamos de sueño no impidieron que al empezar a sonar los telefóno anunciando el magnífico día soleado que aparecía tras unas semanas de tiempo horrible, nos pusieramos en marcha hacia el monte Takao. La subida a este monte, el Takao San, es uno de los paseos más fáciles, agradables y más utilizados para desconectar por parte de los tokiotas.

Y en verdad que no supone ningún gran esfuerzo, ni siquera para un panceta cómo yo, pero por si tuvierais dudas os diré que hay japonesas que lo suben por su camino más fácil en tacones. Antes muerta que sencilla. Fashion hasta en las trincheras! Total estos 600 metros de altura son para un pack familiar y aunque ahora la primavera empieza a despuntar, parece ser que siendo un monte principalmente de momijis se convierte en una autopista de personas en Otoño para poder ver el Koyo.

Aún así, como era un día de sol deseado había bastante gente y los “konnichiwa” al cruzarse con la gente se solapaban sin remedio. Las vistas desde la parte de arriba no son excepcionales pero si muy agradables, aunque debe mejorar cuando el Fuji se recorta contra el fondo. Lamentablemente se mantuvo oculto bajo una cortina de bruma y nubes, para variar. No gusta el Fuji del mínimo calor.

Además, la compañía era inmejorable. ¿Que más se puede pedir?

Vale, si, por pedir, algo de comida, ya… ¿Que os parece la Soba especial de Takao San? Recordad hacer todo el ruido que podáis al sorber!

Más fotos, tranquilas, calmadas y de paseo al sol, aquí.

Llegar a Hong Kong tras pasar por el resto de China es llegar a un lugar nuevo, distinto, mucho más moderno que el resto del país. No en vano sigue habiendo una frontera aún para los propios chinos, tienen moneda diferente y a efectos turístico-legales, entrar en Hong Kong significa dejar China atrás, con lo que se pierde el visado para la reentrada.

Son los propios hongkoneses, los que mucha veces reniegan del resto del país, considerándose mucho más civilizados que los “bárbaros” que viven fuera y en gran parte tienen mucha razón. Aún sin tener unos requisitos tan “exigentes” de modales y educación como podemos tener en Europa (y mucho más en Japón) lo cierto es que al menos no hay que ir atento por si un escupitajo te atiza. Notas esto según entras en sus límites y coges cualquiera de sus trenes y metros. Por eso supongo que llama tanto la atención aparecer en las destartaladas calles de Kowloon, zona que se queda un poco a medias entre ambos mundos.

Te ves sumergido entre estrechas calles llenas de rascacielos, entre mares de cemento roido por las lluvias y las humedades, todos decorados con sendos aparatos de aires acondicionados aumentando el sentimiento de abandono y resultando algo claustrofóbico. A pesar del lujo que destila gran parte de la ciudad, no hay que olvidar que también es hogar de muchos hombres jaula, que viven en los más diminutos cuartos y reductos.

En el medio de toda este terreno, se encontraba mi alojamiento, en las míticas Chungking mansions, un lugar que transmitía la mayor de las inseguridades. Mi albergue situado en el séptimo u octavo piso (mi no recuerda) de este conglomerado de alojamientos, oficinas, comercios y un ambiente que no daba nada buena espina respondía al nombre de “Payless hostel”. Tentador cuanto poco, no me diréis que no.

Al final no resultó tan horrible como pudiera parecer, y fue el primer lugar de todo el viaje donde tenía una habitación para mi sólo con su propio baño. Además estaba bastante renovado y tenía hasta televisión! Todo un lujo, en forma de paredes alicatadas y de alrededor de 6 metros cuadrados y donde el aseo formaba un pack que se conoce como “wet room”. Habitación húmeda, mojada. Si os fijáis con cuidado veréis el porque.

Efectivamente, hay ducha, pero no hay hueco para la misma. Lo que hay es un agujero en el suelo, con lo cual puedes optimizar el tiempo de aseo para hacer tres o cuatro necesidades vitales a la vez. Descubrí con otros viajeros en diferentes alojamientos, que tanto las habitaciones como los wet room, eran bastante habituales en todas las partes de Hong Kong.

Pasado el shock inicial, empecé a investigar con una mirada mucho más abierta lo que Kowloon nos podía ofrecer. Kowloon, “los nueve dragones”, tiene una historia peculiar, pues esta zona fue un limbo legal entre Reino Unido y China una vez que se firmó el tratado de Nanking y así cada cual hacía lo que podía y quería. Dado que el terreno no era muy grande, empezaron a construir (o apelotonar) enormes edificios que se mantenían en pie casi porque se apoyaban unos con otros, mientras la mayoría de las veces apenas quedaban unos metros entre uno y otro que conformaban las calles. No os perdáis estas fotos.

Pero entre toda esta maraña, me encontré con un cúmulo de luces, carteles, neones, apelotonados sin ningún orden ni control que harían palidecer al mismísimo Shinjuku.

Excesivo y desconcertante, a caballo entre merecer ser demolido y las visiones más futuristas, así es Kowloon.

Más fotos hechas por Rick Deckard, aquí.

桜. Primeros Sakura (cerezos) en flor, Marzo 2009, Takao San, Japón