… o el hipnotismo tras el cristal.

Ocean Park, Hong Kong

Cuesta bajar la mirada, pero cuando lo haces el ras del suelo de Hong Kong es igual de fascinante que sus cimas. La vida bulle y fluye por sus calles y callejones, subiendo, bajando, torciéndose y perdiéndose. Hogar de los comercios más dispares.

Basta pasear por el oeste de Sheung Wan para encontrarse con centenares de tiendas de marisco seco y todo tipo de hierbas medicinales y especias, mientras se entrecruza con el mercado de antigüedades de Hollywood Road, donde los ojos pacientes pueden encontrar muchísimos tipos de sorpresas.

Comienzan a aparecer los mercadillos cargados de puestos de fruta y verdura así como juguetes, ropa y bolsos abarrotando las ya de por si estrechas calles. Li Yuen Street East y Li Yuen Street West se llevan la palma, pero la verdad es que casi todas las calles tienen vida comercial. Gritos de los tenderos y de los que compran, los turistas despistados cotilleando e intentando no ser arrollados por la muchedumbre, los colores, los olores, los transportes que pasan dios sabe por donde, la policía intentando sin demasiado éxito organizar el barullo, más y más gente. Abajo todo es caos.

Aunque para los estómagos sensibles o para los más atrevidos, la palma se la llevan mercados como el Graham Street donde te aseguras que la comida es fresca fresca, pues los animalicos se venden vivos y se parte y trocea en el acto. Listos para consumir. Y además para los no acostumbrados no os penséis que estamos hablando de pescados y pollos, no, si quieres comprar serpiente, o ranas, o una cantidad sorprendente de bichos de los que no conozco el nombre, o llevarte una cabeza de cerdo. O… (insertar aquí lo que se os ocurra).

No es el único de este tipo. Aquí tenéis un video de uno en los alrededores de Causeway Bay para que os hagáis una idea del ambientillo. Jeje.

Hong Kong Island Markets from Ignacio Izquierdo on Vimeo.

Y bueno, siendo Hong Kong como es, una ciudad fashion y cosmopolita, también está lleno de centros comerciales y de tiendas de ropa de marca, perfumes, relojes y joyas, pero sintiéndolo mucho… es que eso me llama mucho menos la atención.

El Star Ferry cruzaba Victoria Harbour acercándose a los enormes titanes de acero y cristal que dejaban de ser skyline para pasar a engullir a los viandantes que doblaban sus cuellos hasta posturas inverosímiles intentando alcanzar con la mirada sus cimas.

Esto es Hong Kong. La isla que da nombre a la región. La misma isla que cambió los palillos por el té y pasó de china a inglesa al finalizar la Primera Guerra del Opio. Esta y la posterior derrota de los chinos en la Segunda Guerra del Opio, definieron el destino de esta isla. Se acordó una cesión de 99 años para ella y los Nuevos Territorios y esta colonia inglesa empezó a prosperar ajena al mundo Chino convirtiéndose en una urbe de importancia fianciera global.

En 1999 1997, acabó su periodo de cesión y comenzó la época de preocupación. ¿Podría la Hong Kong inglesa y capitalista hecha a partir de millones y negocios internacionales sobrevivir a la Hong Kong China y comunista? La respuesta está por llegar, porque se acordó que Hong Kong siguiera manteniendo su estatus especial y a pesar de convertirse en parte de China no tiene las fronteras abiertas con este país. Es por tanto un reducto de tierra de nadie (siendo nadie casi chino) que abrirá sus fronteras en 50 años y entonces es probable que desaparezca tal y como se conoce.

Son los mismos Hongkoneses los que reniegan de su pasado y actual gobierno, diferenciándose ellos mismos y de los Chinos alegando que ellos no lo son, que ellos son civilizados (palabras textuales). El choque, aunque se retarde unos años, sucederá. De momento los Chinos tienen que pedir visados para entrar en Hong Kong, a diferencia de los europeos y americanos. Hong Kong mantiene su propia moneda y las empresas y capital extranjero se mantiene en la isla. Será interesante ver que sucede sobre todo con un gobierno chino que lleva ya mucho tiempo intentando hacer de Shanghái su propia Hong Kong.

De momento visitar Hong Kong es deslumbrante y la ciudad parece seguir a su ritmo ajeno a los cambios que se avecinan. Los edificios de viviendas se elevan hacia el cielo como espigas creando una ciudad vertical. 

Impresionante.

Más fotos para mirar doblando el cuello, aquí.

… O como torturar a tus amigos con humo y flash recien aterrizado (por si me echaban de menos… whahahaha). 

Más humo antes de que desaparezca, aquí.

Según aterricé en Madrid, lo tuve claro. Quería croquetas. Japón tiene muchas cosas inimaginables, pero no croquetas. Ningún lugar es perfecto. Ahora tras varios días por la capital, corriendo, reencontrándome con los amigos, conociendo a unos cuantos nuevos y por supuesto comiendo (ya saben ustedes que este es un blog gastronómico encubierto) veo ya las croquetas como un vestigio de lo que fui, porque ay, amigos míos, aquí el que viste y calza tiene mucho trabajo por delante para readaptarse al medio.

Y si no, explíquenme por qué sigo agachando la cabeza haciendo reverencias cuando quiero decir gracias, por qué en los ascensores busco el botón de cerrar las puertas y acabo en la primera planta en lugar de la planta baja, por qué cuando me cruzo con las multitudes en los semáforos y me choco con ellos (porque aquí la gente si se choca) les espeto un “sumimasen” para darme cuenta tardíamente que no son japoneses y entonces lo cambio por un “sorry” (sigh), por qué grito “kampai” e “itadakimasu” cada vez que me pongo a comer mientras busco la caja de palillos, por qué me sorprende que la gente no lleve ropas de colores, por qué hay tanto ruido en todas partes y nadie duerme a pierna suelta en el metro, por qué me giro cada vez que oigo a alguien hablar en español (sí, parezco una peonza),  por qué me hacen tanta gracia cualquiera de los chascarrillos que sueltan los transeúntes comentando cualquier nimiedad (que ahora entiendo) y por qué ya nadie me mira con curiosidad por la calle.

Nada, que me tengo que esforzar más. ¿Cuanto de Japón me habré traido conmigo?

No puedo por menos que dar las gracias todos los que habéis tenido el detalle de mandarme mails e inundar el último post con mensajes de ánimo. Vaya lujazo de recibimiento. Esto vuelve a ponerse en marcha. Sin rumbo fijo para variar…

Las últimas notas de jazz sonaban mientras mirabamos embobados el mar de luces nocturnas de Tokio a través de las cristaleras del Park Hyatt. Imposible un mejor broche final para mi vida en Tokio, para despedirme de Japón. 

De nuevo el odioso ritual de cerrar las maletas sabiendo que te llevas tu vida a otra parte, la sensación de saber que pasas por una calle por última vez, que mañana cuando aterrices el cruce de Shibuya, los rascacielos de Shinjuku, los sonrientes japoneses, el Fuji, las flores, los incomprensibles kanjis, los neones verticales, estarán a diez mil kilómetros de distancia.

Me marcho de Japón. Me uno al éxodo de extranjeros que están abandonando esta isla a remolque de la palabra crisis. Proyectos que se paran y otros que se esperan para comenzar. De momento no hay sitio para mí. Me permití el lujo de pensar que estaría bastante más tiempo por aquí y ahora el “no pienses en que se acabó y alégrate porque sucedió” por muy cierto que sea tiene un excesivo sabor a resignación.

Desde un punto personal, de momento pasaré unos días en España, con mi gente, para recargar las fuerzas y energías. Desde un punto de vista blogeril, Japón seguirá un poco más, pues hay muchas cosas que me he quedado con ganas de contar. Me voy de un país incomprensible y fascinante, un país que lucha consigo mismo y que siempre parece estar en eterna contradicción. Una amiga mía me dijo dos cosas que se me quedaron grabadas en la memoria: la primera fue que Japón no era un país apto para todos los públicos y la segunda que si conseguía hacerlo mío no lo olvidaría jamás y dolería cada vez que lo recordara. En la primera tuvo razón, Japón, lejos de la imagen de viaje tremendamente agradecido para venir de vacaciones, puede ser terriblemente duro a la hora de vivir. La incomunicación, la inflexibilidad de sus normas, “el lo tomas o lo dejas” sin argumentación posible pueden resultar desmoralizadoras. Mi primer mes aquí fue de los más duros que recuerdo y estuve a punto de arrojar la toalla. Con el tiempo vas aprendiendo a hacer las cosas a la japonesa y las cosas buenas van tomando más fuerza que las malas, pero el periodo de adaptación es largo. Mientras tanto te va atrapando irremediablemente su gusto por hacer bien las cosas, por los detalles, por demostrarte que sonreír nunca hizo daño a nadie, por sus tradiciones, por su cultura, su gastronomía, por sus historias y leyendas, por sus paisajes. Con respecto a la segunda, dudo mucho que lo olvide así como dudo mucho que me vaya completamente de aquí, pues como leí hace tiempo, nunca te vas del todo de los sitios donde has sido feliz.

Hay determinadas cosas en esta vida en las que puedo tener mayor o menor fortuna, pero desde luego tengo la suerte envidiable desde hace mucho tiempo de cruzar mi camino con gente increíble y fantástica. Japón y especialmente Tokio habrían sido de una belleza exquisita pero mucho más triste y vacía sin ellos.

Sois vosotros, los que me habéis acogido, me habéis hecho reír y vivir este lugar en este preciso y voluble momento, los que más voy a echar de menos. Sois vosotros, mi Tokio, los que me habéis demostrado una vez más que lo más importante de todo no es a donde vas, sino con quien te encuentras.

Para vosotros, poned la música a tope:

It is not where you go… from Ignacio Izquierdo on Vimeo

Domo arigato, amigos, domo arigatou gozaimasu.

Ignacio

¡¡Más madera!!  ¡¡Es la guerra!!. No hay miedo. No podemos ser menos que ellos. Si una horda de japoneses enfervorecidos pueden pasar uno de sus días de fin de semana bajo los cerezos nosotros también podremos, aunque haya que luchar por nuestra vida y por un pedacito de sitio. Bayoneta, granada de mano, recortada, subfusil de asalto, lanzallamas… si, ya estamos preparados.

Bueno, realmente fue Pablo el que estuvo preparado que fue el que se dio el madrugón para poder entrar y coger sitio desafiando a la marabunta nipona. Y a pesar de que cuando le encontramos le faltaba una mano, cuatro dientes y los arañazos cubrían su cuerpo, lo cierto es que el lugar era excelente. Situado en una de las praderas del Shinjuku Gioen, bajo los cerezos, teníamos un gran día de picnic y hanami (mirar las flores) por delante. 

No había pasado antes por este parque y la verdad es que me sorprendió muy gratamente. Abiertos al público en 1949, tras ser reconstruidos al acabar la Segunda Guerra Mundial, abarcan más de 58 hectáreas con 20.000 árboles de los cuales 1.500 son sakuras. Este parque además es de los pocos que yo he visto en los que te cobran entrada (200 yenes) y no se si será por eso que están especialmente cuidados (y eso que estamos hablando de Japón donde el cuidado se sobreentiende) y que tienen un carácter mucho más familiar que otros.

Lo mejor de los hanamis es que son una burda excusa para comer y beber. Se hacen las fotos de rigor a los cerezos y acto seguido a zampar. Se abren las mochilas y empiezan a salir viandas para compartir entre los comensales. Después a tumbarse al sol brevemente para seguir zampando. Que vida más dura las del profesional del picnic!

Acabamos con esta la serie de lugares destacados con Sakura que me han dado tiempo a ver. Los alérgicos pueden respirara tranquilos. Además,  han comenzado las lluvias torrenciales y con las aguas se van las últimas hojitas blancas. Para eso nos quedarán los recuerdos y las fotos.

Más del Shinkuku Gyoen, aquí.
Toda la serie de Sakuras, aquí.