Me voy a permitir un abrupto salto en los acontecimientos que surgieron el pasado fin de semana largo (que no puente, como bien se encargó de recordarme Sirventés) y voy a comenzar por el final, simplemente porque quiero, porque puedo y porque me conviene y apetece más. Y es que nuestra pequeña parada en Nottingham para coger fuerzas en el largo viaje desde York a Londres, resultó más fructifera de lo que esperabamos.

Un día espléndido donde la gente se relajaba del inesperado calor del sol dentro de las fuentes. Niños, adultos, todos querían su pedacito de agua, mientras el resto, los menos atrevidos, aguantaban estocaimente el empuje del Lorenzo en posición horizontal sin moverse. Gran lunes al sol.

Poco puedo reseñar de Nottingham, porque no dió tiempo más que un breve paseo para descubrir que es una ciudad llena de vida y gente, que Robin Hood está muy presente y que allí se puede encontrar el pub más antiguo de Inglaterra, The Trip to Jerusalem Inn (vivo desde 1189). Un lugar completamente delicioso.

Pero a lo que ibamos queridos pipiolos, que no fueron estas breves impresiones las que quería reseñar sino un evento que tuvo lugar en el museo de la vida de Nottingham. Allí se celebraba uno de días programados para rendir homenaje a los veteranos de guerra y era como adentrarse en una película de los años 40.

Y es que el 1940′s Knees Up! estaba preparado para rememorar, a ritmo de swing, como se vivía cuando la Segunda Guerra Mundial irrumpió en las vidas de los ahora veteranos.

Estos supervivientes, ahora hepta u octogenarios, no dudaron en enfundarse en sus trajes, ya de época, para simular por ejemplo como actuar ante un bombardeo aéreo o como funcionaban los bomberos y enfermeros de la época. Todo ello animado y ayudado por amigos, familiares y los encargados del museo, también vestidos para la ocasión.

Los originales bobbies, miembros de la RAF, militares, músicos, periodistas, paracaidistas, generales… hasta algún que otro espía o contrabandista, se dieron cita en el evento.

En definitiva, un evento que fue un museo vivo, de las vitrinas y los libros a la carne y hueso. Supongo que quizás es la mejor manera de tener presente la historia y intentar no olvidarla nunca.

A pesar de que el tiempo que pasamos en Liverpool no paré de reirme, acompañado por Borja, mi macuriano favorito, no puedo decir que saliera enamorado de la ciudad. Tampoco es que el tiempo acompañara demasiado, sin un solo rayo de sol durante todo el fin de semana, pero es que además la ciudad estaba patas arriba.

Y es que este año Liverpool es la capital del pop y capital de la cultura. Liverpool 08. Pero lo que debía ser (o yo lo entendía así, al menos) una continua fiesta por las calles, con espectáculos por doquier, resulto ser exactamente igual que cualquier otro fin de semana con la honrosa excepción, quizás, de que algún que otro show de más renombre en sus teatros.

También entendía que por ello y para celebrar esta capitalidad cultural europea, la ciudad debía estar de gala, lista para estar guapa ante los miles de nuevos y potenciales turistas que este años van a pasar por allí. En cambio, lo que se podía ver era una sensación de medio abandono y de que el toro había llegado antes de lo que esperaban, en una buena pillada.

Aún así, disfrutamos de lo que la ciudad tendría que ofrecer con o sin capital cultural. Y es que esta ciudad, creada en 1089 con un castillo, adquirió fortuna con la trata de esclavos en el siglo XVIII, aunque fue en el siglo XIX cuando despuntó gracias a su puerto a orillas del río Mersey. Por el pasaban más de 30.000 barcos al año. Un 40% del comercio mundial pasaba por sus 25 hectáreas de dársenas: algodón, azúcar, té, maderas, vinos, cuero, sebo, aceite, lino, cáñamo, aguardiente, café, harina, granos, ron, añil, tabaco…

En el siglo XX y gracias a la revolución industrial se desarrolló como ciudad, llegaron los 60 y con ellos los Beatles.

Los Beatles puede que fueran el grupo más importante que ha dado el pop a nivel mundial. Llegaron a estar copando los primeros números de las listas de música con varios singles, su mayor parte de grandes éxitos sigue siendo aún fuertemente reconocido y canciones como el Yesterady tiene más de 2.000 versiones. John Lennon y Paul McCartney han sido, sin lugar a dudas de los mejor que ha dado la música pop en toda su historia.

La ciudad es en su mayor parte un homenaje al cuarteto con un museo que recoge toda su historia, y que aunque interesante (y caro, aprovechándose de los fans) se queda un poco escaso al contar sobre todo su etapa final. Aún así, creo que merece la pena porque además de aprender cosas como que las patillas de John Lennon eran en homenaje a Elvis, vale para hacerse una idea del fenómeno a nivel mundial.

En las calles, un reconstruido The Cavern, en el 10 Matthew Street, sigue recordando su historia, cuando era un auténtico antro, carente de ventilación y donde las múltitudes que se acercaban a ver a sus grupos favoritos acababan empapados de sudor condensado. Fue aquí donde los Beatles se lanzaron a la fama y aunque el original cerró sus puertas en Mayo de 1973, el nuevo, que apareció en 1984 vive mayoritariamente de las rentas y la publicidad gratis, aunque sigue acogiendo a grupos, muchos de los cuales se dedican a… versionar a los Beatles.

Llaman la atención dos construcciones especialmente. Las dos catedrales. Una (la anglicana) por ser la cosa más impresionante a nivel de arquitectura que recuerdo. Un mamotrenco gigantesco en la cima de una colina que se alza con una arquitectura que por fuera no se parece a nada. Parece de otra civilización. Es realmente terrible, da auténtico pavor y es una de esas construcciones que te hacen sentirte diminuto. En la categoría de “la más…”, es la que tiene las campanas más pesadas del mundo soportando 31 toneladas. Un autentico bicho.

En el otro lado del ring, otra catedral, la Católica, bajo el nombre de Liverpool Metropolitan Cathedral, y que con un aire futurista retro (diseñada en los 50, así debían pensar que sería el futuro), la verdad es que no tiene desperdicio. Es el escenario perfecto para una película de ciencia ficción. No soprendería ver a un simio dando un discurso en la cima de sus escaleras!!

Realmente curiosa, una pena queY no pudiera hacer fotos dentro porque estaban en mitad de un servicio cuando entramos, pero por dentro es de lo más psicodélica. Apuntarlo a fuego en vuestras agendas.

Por lo demás, Liverpool, que viene de recuperarse de una crisis bastante grande en los 80 cuando tenía una de las tasas de desempleo más grandes del Reino Unido, está recuperando el terreno perdido, así que esperemos que siga reinventandose para llegar al nivel que se la presupone.

El fin de semana en Manchester resultó de los más surrealista. No es que esperara menos con la compañía que llevaba, así que podemos decir que no decepcionó. Además, ya había ganas de garrapateo. Aprovecharse del anfitrión siempre ha sido un buen placer.

Manchester me pareció un cúmulo extraño de todo tipo de elementos. Se convirtió gracias a la revolución industrial en al primera ciudad industrial del mundo occidental, siendo esta una herencia que todavía se puede ver en las calles. La arquitectura de lo que ahora son oficinas y apartamentos no puede ocultar que fueron antaño fábricas o almacenes. Junto a ellos, se alzan nuevos edificios, junglas de cristal, creando un variopinto y extraño paisaje urbano.

En este ambiente industrial surgió uno de los movimientos industriales más importantes de finales del siglo pasado. Grupos indies como The Smiths, New Order y The Fall, daban paso a un movimiento principalmente musical que se denominó Madchester (también como Sonido Manchester) agrupando bandas como The Stone Roses, Happy Mondays, y empezando a tomarse en serio tipos de música como el House.

Madchester puso a la ciudad culturalmente en el punto de mira internacional y especialmente a un club. The Haçienda, ya derruido sobrevivió desde 1982 hasta 1997, potenciando el Acid-House y las Rave. Para muchos los 90 comenzaron en su interior. A menos escala se puede comparar en términos de revolución con la movida madrileña.

Uno de sus episodios más importantes ocurrió en 1996 cuando el IRA hizo estallar una bomba en sus calles más céntricas. Afortunadamente no murió nadie, pero la zona quedó devastada y sólo quedó en pie un buzón de correos, que a día de hoy, en funcionamiento y con una plaquita conmemorativa, recuerda un episodio que como los que se asocian a actos terroristas nunca tuvieron que ocurrir.

Todo estas influencias, se pueden ver por la calle. Especialmente en la gente. La mezcla es… industrial. Jajaja. Bastante macarra. Siendo además como es una ciudad universitaria, el ambiente nocturno y el jolgorio están por todos lados y no es raro encontrar sitios abiertos hasta las tres de la madrugada. Vamos, un sitio ideal para salir sin complejos a quemar la noche.

Curiosamente, los taxistas no conocen sus calles y en todos los momentos que cogimos alguno para desplazarnos, nos preguntaban como ir a los sitios (WTF!) lo que nos llevó a alguna que otra discusión seguida de improperios con alguno. Obviaremos gran parte de las aventuras nocturnas y perdidas de orientación que nos dejaron en lugares remotos, pues merecen ser contadas no en post, sino en compañía y aderezadas con cañas, pero la experiencia merece la pena. Abstenerse delicados.

También tuvimos nuestro momento German Revival, pues un mercado navideño al más puro estilo alemán, cargado de Bratwurst, Glühwein y artesanías variadas adornaba sus calles. No entiendo muy bien la influencia germana en esta ciudad inglesa, pero afloró esas preciosas navidades rodeados de luces en los Weinachtmarkt.

Darle las gracias a Borja, por el alojamiento, comida y compañía y acompañantes variados. También por llevarnos por los más oscuros antros aún cuando el cuerpo le pedía descansar. Muchas gracias. Pero no tienes escapatoria. Sabemos donde vives. Volveremos!

No puedo decir que fuera el viaje más agradable de mi vida y es una pena porque si no fuera por el diluvio universal que acabó minando mis ánimos y las ganas de ver cosas tras ponerme durante unas horas en remojo al melódico sonido chof chof de mis zapatillas al andar, la verdad es que habría disfrutado bastante de una ciudad como esta.

Si a eso añadimos al osobuco roncador de tamaño Olifante, que se pasó la noche deleitándonos con hermosos gorgoritos no deseados acompañados por retruenos expelidos por otros orificios corporales, tendremos un espectáculo dantesco digno de acabar con una ingesta de lejía o entrando en la bañera con un tostador, pero se quedó en una noche en vela para rematar. Que malo es ser pobre, con lo que a mi me gusta ir de hoteles de cinco estrellas y eso de compartir habitáculos en hostales, aunque tenga su puntito molón de curioso y arriesgado, puede ser un verdadero desastre.

Pero objetivemos caballeros, que no habreis llegado a estas lineas para descubrir esperpentos. Objetivemos, decía, para intentar brevemente hacer acopio de lo más representativo de Cambridge bajo un manto de lluvia. Cosa que me impide por nobleza quijotesca el tachar esta ciudad de las ya visitadas y quedará en tarea pendiente para un día más soleado. Vamos Sancho, que no veo molinos, sino gigantes.

Cambrigde al igual que Oxford, es una de las ciudades universitarias británicas por excelencia. Aunque existía como asentamiento en el 1000 A.C. no fue hasta el 1068 D.C. que empezó a adquirir algo de relevancia cuando Guillermo de Normandía construyo un castillo en la zona y fue en 1206 cuando comenzaron a llegar estudiantes precisamente desde Oxford, amedrentados por los locales (ya comenté que la relación entre los estudiantes y los habitantes de Oxford había sido bastante “tensa”). A pesar de esto no fue hasta 1284 que se construyó el primer College.

Casi dos siglos después en 1441 se empezaba a construir lo que sería uno de los edificios más impresionantes de la zona. El King’s College. Este College situado en el centro neurálgico de la ciudad y dado que el por aquel entonces rey Enrique VI quería hacer el college más bonito tanto de Oxford como de Cambridge empezó la construcción de una capilla conocida como capilla perpendicular que es una absoluta obra maestra.

No se si describirlo, si enseñaros fotos, si que dejeis volar la imaginación… pero es preciosa. Larga, estrecha y alta, tardó casi un siglo en terminarse, con la bóveda en abanico más grande del mundo, alzada a 33 metros de altura. Las vidrieras, altísimas con sus múltiples colores colorean la parte interior de la capilla generando una luz increible. Demasiado oiga. Demasiado. Sólo por verla ya mereció la pena todo el chaparrón y chapuzón.

Saqué la barca de remos, las aletas y el snorkel para llegar al siguiente de los colleges de obligada visita: el Trinity College, cuyo portón está vigilado por una estatua de su fundador Enrique VIII que ya hace tiempo dejó de ser motivo de respeto cuando un grupo de estudiantes cambiaron el cetro que mantenía en la mano derecha para cambiarlo por una pata de una silla. Pata que por otro lado sigue esgrimiendo el petrificado monarca.

31 premios nobel han salido de sus aulas y entre sus estudiantes más gloriosos se encuentra Sir Isaac Newton que creo que no necesita ninguna presentación y en cuyo honor y a modo de guiño se ha plantado un manzano en un pequeño jardín a su entrada.

Como curiosidad tiene un patio cuadrado al que la tradición exige dar una vuelta mientras suenan las 12 campanadas de su Clock Tower. Está tradicción viene a ser casi imposible, pues se trata de correr 347,5 metros en menos de 43 segundos, fue representada en el cine en el duelo carrerístico entre Harold Abrahams y Lord Bughley en Carros de Fuego (aunque la escena en si misma se rodó en Eton College en Windsor). ¿Quien no recuerda la música de Vangelis de está película?

Y por último un pequeño detallito de otro de los Colleges: St John’s, que tiene una de las torres más características del skyline Cambridgeño y que une parte sus edificios por una puente llamado el puente de los suspiros inspirado en el homónimo veneciano. Curiosidades.

Y así fue y así se lo conté, me hubiera gustado que hubiera dado para algo más, pero no se puede ganar siempre.

Por si os estabais preguntando como sería vivir en un college, la buena noticia es que algunos se pueden visitar. Pero si no os lo estabais preguntando os lo pienso contar igualmente. Advertidos estais.

Y es que en este método de estudio que nos tienen los amigos ingleses, las ciudades universitarias como está se hayan divididos en dos instituciones diferentes. La universidad y los College. Un college viene a ser el hogar del estudiante, donde come duerme y también donde recibe clases. Pero no donde se examina. Para eso está la Universidad que es la que se encarga de revisar y evaluar el trabajo de los alumnos de los más de 40 colleges de Oxford.

Realmente el poder adentrarte en un college te muestra lo diferente que puede ser la vida estudiantil. Patios secretos. Jardines privados. Jardines ocultos. Entremezclas de pasillos. Capillas. Altares. Habitaciones. Torreones. Campos. Prados. Es impresionante.

Naturalmente no se puede visitar todo, ni todos. Además del interés turístico mucha gente hace su vida allí y por muy bonito que sea es necesario un poco de respeto e intimidad para con los estudiantes y mucho más en estas fechas de exámenes en los que se reduce un poco más las zonas visitables.

Vamos allá con el paseito virtual por unos pocos de ellos. Es fácil imaginarse cuanto de todo este tipo de modo de vida inglés se puede encontrar en las páginas de Harry Potter, pues aunque la autora no cursó aquí sus estudios, sino en Gales, lo cierto es que el modo de vida es bastante similar y también queda reflejado en sus libros.

Hablando de Harry Potter y de Hogwarts no podemos obviar el que quizás sea el más importante (o famoso al menos) de los colleges de Oxford. El Christ Church.

Precisamente este College fue utilizado para muchas de las tomas de Harry Potter, como las escaleras que dan al Hall, maravillosamente adornadas por una bóveda florida…

… o el mismísimo Hall, en el que se basa el comedor que aparecen las películas. (No me quedó claro si lo usaron y luego lo ampliaron digitalmente o si lo recrearon en estudio para poder rodar en él).

Es “sencillamente” espectacular. Aún se sigue usando para las comidas de los miembros del College y fue en este sitio donde Lewis Carroll, uno de sus estudiantes escribió el inefable y psicodélico Alicia en el país de las Maravillas (lo siento mucho, pero me ha parecido un libro infumable). Tanta es la fama del sitio con respecto a esta obra que incluso una vidriera ha sido decorada con los personajes del libro y se comentan que muchos de los adornos de la sala dieron lugar a los personajes y situaciones de la historia.

De hecho justitamente a la salida hay una tienda dedicada única y exclusivamente al mundo de la Maravillas y a su protagonista (que repelús, oiga).

Fundado en 1524 este College es el único del mundo que cuenta entre sus “instalaciones” con una catedral (la mayoría tienen capilla) que comenzó como una iglesia románica a la que le fueron añadiendo capillas, quedando como un curioso collage de todas ellas. Famosa además por las impresionantes vidrieras…

… y por un techo envidiable (lo de los techos es algo bastante recurrente en estos sitios, ya lo ireis viendo ).

Otro de los colleges más importantes es el New College, al que se llega a través de una caminito entre callejuelas y que fue el primero que se construyó a partir de un patio interior cuadrado (quadrangle) y tuvo por finalidad original el educar a más figuras clericales para suplir al gran número que habían perecido víctimas de la Peste.

Tiene un claustro que, como os podreis imaginar, es precioso…

… al igual que la capilla…

… pero a mi me dejó boquiabierto el cuidado jardín, lleno de rosales en flor y con un cesped por el que solo pueden pisar los miembros del college delimitado por las murallas originales de Oxford (que el propio college tiene la obligación de cuidar).

Destaca también el Magdalene College, cuya torre abre la entrada a Oxford y que además tiene su propio parque con ciervos en libertad (!!) (aunque estaban un poco lejos para tener alguna foto decente, pero juro que es cierto).

Además (lógicamente) su propia capilla y jardines interiores, entre los que me pude divertir buscando algún detalle curioso (lo bueno de viajar sin prisas).

Y por último y sin ser un College no puedo dejar de reseñar la Biblioteca Bodleian, que si forma parte de los edificios de la Universidad y que tiene más de 190 km de libros. Una biblioteca construida para REIPUBLICAEQUE LITERATORUM. La república del conocimiento. Ni paises, ni religiones, ni banderas, ni nada más que para todo aquel que quiera aprender.

Lo forman varios edificios entre ellos el Radcliffe Camera: una extensión posterior de la biblioteca en la que solo los estudiantes pueden entrar y que al igual que toda sala de manuscritos (esto no lo sabía yo) sólo se puede entrar con lapiceros para que si por algún casual se marca algo en un libro se pueda borrar.

Y también la Divinity School, cuya entrada es otra de las joyas de Oxford (también usada en las pelis del joven mago como enfermería )

Ligeramente no muy breve e intenso igualmente. Todo un mundo por descubrir, este Oxford. Aunque ya hay alguno (alguna mejor dicho) que ya ha empezado a trazar un plan maestro para acabar por allí, espero que a los demás os pique el gusanillo de si no estudiar, al menos perderse por sus calles.

Hablar de Oxford, al igual que Cambridge, es hablar de una imagen de una universidad todopoderosa y todopotente. Una escuela de élite y elitista al alcance de muy pocos y a la que se accede con una media de sobresaliente en la escuela anterior.

Pero Oxford no fue siempre sinónimo de Universidad. Fundada en el siglo XII por Enrique II, acabó con la tranquilidad de una población que existía desde el siglo IX. Los locales no vieron con buenos ojos al millar de estudiantes que se hizo tr desde Paris. Demasiado ruidosos, alboratadores y camorreros.

Desde entonces se pudo empezar a sentir la relación tensa entre el pueblo y la academia, que acabó de la peor forma posible en 1355 cuando tras una disputa, alcohol mediante, perdieron la vida en sus calles 63 estudiantes y 30 locales.

Aún así contando con el beneplácito de la Corona y de la Iglesia la institución fue tomando forma y ganando peso, siendo la tercera universidad en Europa (tras las de Bolonia y Sorbona) y fue ganando prestigio poco a poco hasta convertirse en la Universidad que es hoy, con un carácter más internacional, pero manteniendo muchas de las tradiciones de antaño.

Pasear por Oxford es trasladarte a otra época. La ciudad en sí, ya destila un toque medieval que sería impresionante si fuera una ciudad normal, pero el hecho de que esos castillos sean el lugar actual de estudio, le da una envidia especial a los que como yo repudiamos la Universidad en la que hemos cursado, no solo por motivos arquitectónicos. Vamos, que ni aunque me apunten vuelvo a pasar yo por el suplicio de los exámenes, pero si tuviera que hacerlo este ambiente es mucho mejor, donde va a parar.

Lo mejor para que os hagáis una idea de la ciudad es que el encalomarse a algún tejado para poder deleitarse con las vistas. Ya sabéis que yo, aún siendo un quéjica acusica padecedor de vértigo, gusto de subirme a los sitios que considero seguros para echar una ojeadita al mundo desde otra perspectiva. Aquí la solución está en subir a la torre de la Iglesia de Santa María:

Desde la que sin ser un águila se pueden disfrutar de estas vistas:

Ahora sólo queda que cada cual empiece a vagar por las calles, dejándose llevar, perdiéndose por los callejones y recreándose en las fachadas, talladas hasta la extenuación, que si bien nos pueden dejar cornisas tan adornadas como esta…

… no habrá que dejar pasar los incontables detalles mucho más curiosos que nos dejan los muros de la ciudad. Presten atención:

Si por el contrario lo que quereis es despejar la mente y el cuerpo, siempre podreis hacer punting en el río (que no puenting) siendo el punt una barca de fondo plano, ideal de la muerte para dejarse llevar…

Y estudiar? Estu..que? Que aplicados os veo. Espero que hayais pasado por el callejón Diagon y tengais ya vuestra varita de pluma de fénix o pelo de Unicornio, que nos vamos para Hogwarts!! Mañana, eso sí.