Y es que en este método de estudio que nos tienen los amigos ingleses, las ciudades universitarias como está se hayan divididos en dos instituciones diferentes. La universidad y los College. Un college viene a ser el hogar del estudiante, donde come duerme y también donde recibe clases. Pero no donde se examina. Para eso está la Universidad que es la que se encarga de revisar y evaluar el trabajo de los alumnos de los más de 40 colleges de Oxford.

Realmente el poder adentrarte en un college te muestra lo diferente que puede ser la vida estudiantil. Patios secretos. Jardines privados. Jardines ocultos. Entremezclas de pasillos. Capillas. Altares. Habitaciones. Torreones. Campos. Prados. Es impresionante.

Naturalmente no se puede visitar todo, ni todos. Además del interés turístico mucha gente hace su vida allí y por muy bonito que sea es necesario un poco de respeto e intimidad para con los estudiantes y mucho más en estas fechas de exámenes en los que se reduce un poco más las zonas visitables.

Vamos allá con el paseito virtual por unos pocos de ellos. Es fácil imaginarse cuanto de todo este tipo de modo de vida inglés se puede encontrar en las páginas de Harry Potter, pues aunque la autora no cursó aquí sus estudios, sino en Gales, lo cierto es que el modo de vida es bastante similar y también queda reflejado en sus libros.

Hablando de Harry Potter y de Hogwarts no podemos obviar el que quizás sea el más importante (o famoso al menos) de los colleges de Oxford. El Christ Church.

Precisamente este College fue utilizado para muchas de las tomas de Harry Potter, como las escaleras que dan al Hall, maravillosamente adornadas por una bóveda florida…

… o el mismísimo Hall, en el que se basa el comedor que aparecen las películas. (No me quedó claro si lo usaron y luego lo ampliaron digitalmente o si lo recrearon en estudio para poder rodar en él).

Es “sencillamente” espectacular. Aún se sigue usando para las comidas de los miembros del College y fue en este sitio donde Lewis Carroll, uno de sus estudiantes escribió el inefable y psicodélico Alicia en el país de las Maravillas (lo siento mucho, pero me ha parecido un libro infumable). Tanta es la fama del sitio con respecto a esta obra que incluso una vidriera ha sido decorada con los personajes del libro y se comentan que muchos de los adornos de la sala dieron lugar a los personajes y situaciones de la historia.

De hecho justitamente a la salida hay una tienda dedicada única y exclusivamente al mundo de la Maravillas y a su protagonista (que repelús, oiga).

Fundado en 1524 este College es el único del mundo que cuenta entre sus “instalaciones” con una catedral (la mayoría tienen capilla) que comenzó como una iglesia románica a la que le fueron añadiendo capillas, quedando como un curioso collage de todas ellas. Famosa además por las impresionantes vidrieras…

… y por un techo envidiable (lo de los techos es algo bastante recurrente en estos sitios, ya lo ireis viendo ).

Otro de los colleges más importantes es el New College, al que se llega a través de una caminito entre callejuelas y que fue el primero que se construyó a partir de un patio interior cuadrado (quadrangle) y tuvo por finalidad original el educar a más figuras clericales para suplir al gran número que habían perecido víctimas de la Peste.

Tiene un claustro que, como os podreis imaginar, es precioso…

… al igual que la capilla…

… pero a mi me dejó boquiabierto el cuidado jardín, lleno de rosales en flor y con un cesped por el que solo pueden pisar los miembros del college delimitado por las murallas originales de Oxford (que el propio college tiene la obligación de cuidar).

Destaca también el Magdalene College, cuya torre abre la entrada a Oxford y que además tiene su propio parque con ciervos en libertad (!!) (aunque estaban un poco lejos para tener alguna foto decente, pero juro que es cierto).

Además (lógicamente) su propia capilla y jardines interiores, entre los que me pude divertir buscando algún detalle curioso (lo bueno de viajar sin prisas).

Y por último y sin ser un College no puedo dejar de reseñar la Biblioteca Bodleian, que si forma parte de los edificios de la Universidad y que tiene más de 190 km de libros. Una biblioteca construida para REIPUBLICAEQUE LITERATORUM. La república del conocimiento. Ni paises, ni religiones, ni banderas, ni nada más que para todo aquel que quiera aprender.

Lo forman varios edificios entre ellos el Radcliffe Camera: una extensión posterior de la biblioteca en la que solo los estudiantes pueden entrar y que al igual que toda sala de manuscritos (esto no lo sabía yo) sólo se puede entrar con lapiceros para que si por algún casual se marca algo en un libro se pueda borrar.

Y también la Divinity School, cuya entrada es otra de las joyas de Oxford (también usada en las pelis del joven mago como enfermería )

Ligeramente no muy breve e intenso igualmente. Todo un mundo por descubrir, este Oxford. Aunque ya hay alguno (alguna mejor dicho) que ya ha empezado a trazar un plan maestro para acabar por allí, espero que a los demás os pique el gusanillo de si no estudiar, al menos perderse por sus calles.

Pero Oxford no fue siempre sinónimo de Universidad. Fundada en el siglo XII por Enrique II, acabó con la tranquilidad de una población que existía desde el siglo IX. Los locales no vieron con buenos ojos al millar de estudiantes que se hizo tr desde Paris. Demasiado ruidosos, alboratadores y camorreros.

Desde entonces se pudo empezar a sentir la relación tensa entre el pueblo y la academia, que acabó de la peor forma posible en 1355 cuando tras una disputa, alcohol mediante, perdieron la vida en sus calles 63 estudiantes y 30 locales.

Aún así contando con el beneplácito de la Corona y de la Iglesia la institución fue tomando forma y ganando peso, siendo la tercera universidad en Europa (tras las de Bolonia y Sorbona) y fue ganando prestigio poco a poco hasta convertirse en la Universidad que es hoy, con un carácter más internacional, pero manteniendo muchas de las tradiciones de antaño.

Pasear por Oxford es trasladarte a otra época. La ciudad en sí, ya destila un toque medieval que sería impresionante si fuera una ciudad normal, pero el hecho de que esos castillos sean el lugar actual de estudio, le da una envidia especial a los que como yo repudiamos la Universidad en la que hemos cursado, no solo por motivos arquitectónicos. Vamos, que ni aunque me apunten vuelvo a pasar yo por el suplicio de los exámenes, pero si tuviera que hacerlo este ambiente es mucho mejor, donde va a parar.

Lo mejor para que os hagáis una idea de la ciudad es que el encalomarse a algún tejado para poder deleitarse con las vistas. Ya sabéis que yo, aún siendo un quéjica acusica padecedor de vértigo, gusto de subirme a los sitios que considero seguros para echar una ojeadita al mundo desde otra perspectiva. Aquí la solución está en subir a la torre de la Iglesia de Santa María:

Desde la que sin ser un águila se pueden disfrutar de estas vistas:

Ahora sólo queda que cada cual empiece a vagar por las calles, dejándose llevar, perdiéndose por los callejones y recreándose en las fachadas, talladas hasta la extenuación, que si bien nos pueden dejar cornisas tan adornadas como esta…

… no habrá que dejar pasar los incontables detalles mucho más curiosos que nos dejan los muros de la ciudad. Presten atención:

Si por el contrario lo que quereis es despejar la mente y el cuerpo, siempre podreis hacer punting en el río (que no puenting) siendo el punt una barca de fondo plano, ideal de la muerte para dejarse llevar…

Y estudiar? Estu..que? Que aplicados os veo. Espero que hayais pasado por el callejón Diagon y tengais ya vuestra varita de pluma de fénix o pelo de Unicornio, que nos vamos para Hogwarts!! Mañana, eso sí.

Pero ahora que lo recuerdo, dejadme hacer un inciso referente al tema de la Raticus Casericus. Este ente o ser, después de no haber aparecido durante los seis meses que llevo viviendo en este hogar y después de haber recibido numerosas llamadas de mi parte y de parte de mis compañeros de piso y ser totalmente ignorados, decidió venir a ver el piso con desastrosos resultados como bien os conté, pero en un afán de superación como ser ultra-sucio decidió venir a las 9:00 de la mañana!!!! Muy bien señora!!! Minipunto para usted!!! Justo cuanto todos estamos trabajando para que no podamos decirle a la cara la jeta que tiene!!!

El caso es que iba a aparecer a esas horas de la madrugada cuando toda la invasión española se hallaba en el piso. Supimos de su visita la tarde anterior. A las armas!!! Orden de desalojo para los garrapatones españoles!!! Jejejeje. Les levanté a las 7:00 de la mañana para que estuvieran fuera de casa antes de las 8:30. Pobres. En su defensa debo decir que no se quejaron ni una sola vez!!! Lo siento muchachos… la aventura es la aventura… (y asi tuvisteis un día bien aprovechado)!!!

Pero dejemos a un lado pseudo-redadas como esta para contaros la visita al castillo de Windsor, una de las residencias de la monarquía inglesa, junto con el Palacio de Buckingham en Londres y con el Palacio de Holyrood en Edimburgo.

Este impresionante castillo en la cima de una colina servía de linea de defensa para la ciudad de Londres y sufrió unas cuantas ampliaciones. Entre otras la torre circular central se elevó 10 metros más, dándole un aspecto todavía más impresionante.

Pudimos visitar los aposentos reales. Lamentablemente no se permitían las fotos, pero os podreis imaginar que precisamente no era un ejemplo de sobriedad. (Alguna fotillo aquí) Como tantos palacios es realmente ostentoso e impresionante, teniendo entre oros, platas y demás baratijas, una colección de cuadros de Holbein y Rubens entre otros (Impresionante Holbein, me quede como 10 minutos mirando un retrato).

Una de las cosas que más no llamó la atención fue la casa de muñecas de la reina Mary, que aunque resulte contradictorio era una gigantesca representación de un palacio de la época, con cañerías auténticas por las que corría el agua (de hecho los grifos funcionan) y con algún detalle como una aspiradora electrica que tambien que a pesar de la miniaturización funcionaba. Os podreis imaginar la cantidad de detallitos. Completamente descomunal e inmensa. Totalmente imposible fijarse en todos. Es la parte más masificada de la visita con colas de algo más de media hora pero creanme vuestras mercedes cuando les digo que merece la pena.

Nos faltó por ver (por estar cerrado en contra de lo que indicaba la publicidad e incluso la audioguía) el interior de la capilla de San Jorge, cuyo exterior, que data de 1348, es un gustazo. He dicho.

Para los amantes abiertos de la prensa rosa o los que prefieren disimularlo bajo un manto histórico, este palacio acogió la boda de el Principe Carlos con Camilla Parker-Bowles. Hasta aquí puedo leer.

Resulta curioso el tirón publicitario de la familia Real Británica. Hay mucho merchandising con sus caretos, tazas, libros, camisetas , postales… ¿Quién puede resistirse a comprar sabiendo que puede llevarse una foto hasta del cuñao Real? Trabajar para gastarlo en esto… ^__^

Dejando a un lado las maniobras comerciales de los asesores de imagen de la realeza, el castillo merece mucho la pena y los salones y aposentos mucho más. Permitidme que os recomiende la Sala de Waterloo, llena de cuadros de británicos de la época que trataron, negociaron y lucharon contra Napoleón, y llena de tragaluces en un salón enorme. Tambien la entrada al Gran Hall llena de armas y armaduras de múltiples regiones (precioso un casco tailándes)… Y ya no digo ná más. Mejor vais y lo veis con vuestros propios ojos!!!

Nosotros mientras tanto preferimos quedarnos molestando sin ningún tipo de reparo al guardia de turno.

Dover uno de los puertos más importantes de Inglaterra, con un trasiego continuo de ferries entre la costa inglesas y la francesa. Costa que en un día claro como el que tuvimos se podían vislumbrar las tierras galas.

Pero no fuimos allí a disfrutar de la ciudad. De hecho no sabemos que ofrece esta ciudad. No entraba en nuestros planes conocerla. Ni la ciudad, ni pagar (otra vez) por ver el castillo que corona una de las montañas colindantes. Nuestras intenciones eran más simples: Disfrutar de los acantilados.

Estos acantilados que se empezaron a formar hace años, en la edad de hielo y a los que actualmente el mar come entre 2 y 5 cm al año, albergan multitud de especies tanto animales como vegetales y son objeto de estudio de geólogos de todo el mundo. De hecho están considerados como un patrimonio importante por nuestros amigos de la National Trust que ya os comenté que se encargaban de la conservación de monumentos, restos arqueológicos y espacios naturales.

Son además un excelente punto para ver y estudiar aves. Nosotros fuimos testigos de cómo una gaviota robaba un polluelo, salía volando y perseguido por los padres lo dejaba caer al vacío en un intento de protegerse de los ataques de los progenitores que viendo que el pequeño caía se lanzaron en picado y le recogieron con el pico. Dudo si cuando volvieron al nido en la pared vertical, seguiría vivo o con el cuello roto, pero el episodio fue sobrecogedor. La naturaleza siempre fue cruel. Nos sentimos como privilegiados telespectadores de un documental del National Geographic.

Los acantilados dan vértigo. Os muestro dos fotos, tomadas una enfrente de la otra. Los pequeños puntos que se ven en las cimas son personas. Quizás os valgan para haceros una idea de la escala. Yo, cobarde por naturaleza amén de sufridor de vértigo, hice las fotos semitumbado en el suelo. Espero que valoreis como me juego la vida por vosotros.

La zona, entre campos de cultivo de trigo, es un punto de relax para los habitantes de la zona, que no dudan en coger sus utensilios picneros para lanzarse al monte y disfrutar de las vistas mientras degustan algo de comer.

Personalmente me encantó todo. Quede abrumado por el mar, por el contraste con el blanco, por los dorados campos de trigo recortandose contra el cielo.

Supongo que el excelente día tras la tormenta de Stonehenge y el ambiente nublado de las ciudades medievales tambien influyó mucho. Aún así si me lo imagino en un día lluvioso con las olas rompiendo contra las rocas y un fuerte viento moviendo los campos de trigo creo que sería igualmente espectacular.

Salisbury es la ciudad relativamente importante más cercana a Stonehenge y a pesar de su aire medieval lo cierto es que merece la pena parar aunque sea una horita a disfrutar de su catedral.

Una enorme aguja que sobresale por encima del llano paisaje y que se puede ver a bastantes kilómetros. La llegada en coche fue francamente espectacular. Esta catedral empezó a construirse en el siglo XI y terminó en el XIII y cuenta con la torre más alta de Gran Bretaña con una altura de 123 m de alto. Acompañandola y siguiendo con los records están los jardines más grandes que pertenecen a una inglesia de todo Reino Unido.

Seguimos nuestro recorrido hacia Winchester que a la mayoría de vosotros os sonará de ese famoso rifle con que hacían alarde de puntería los vaqueros en el salvaje Oeste. Nada más lejos de la realidad. Winchester fue la ciudad más importante de Inglaterra y por lo tanto su capital durante los siglos X y XI. Fue por lo tanto el corazón del reinado de Arturo y sus caballeros de la mesa redonda. Mesa que aún se puede ver si llegas a tiempo en el City Hall.

La catedral de Winchester, en mi opinión mucho menos impresionante que el resto, es tras la Catedral de San Pedro en el Vaticano el edificio católico más largo del mundo resultando, como os podreis imaginar, especialmente impacatante a lo ancho pero no a lo alto. Podeis curiosear un poco más en la página oficial.

Y por último, mi recomendación personal si teneis que ver alguno de estos sitios. Canterbury. Por su expléndida catedral, por su ambiente universitario y porque conserva un aire medieval en sus calles.

La catedral es de las que te deja boquiabierto. Además se nos pusieron los pelos un poquito de punta al oir a un coro cantar a pleno pulmon y dejandose oir por los todos los huecos y recovecos del edificio.

Impresionante estructura, impresionante claustro, impresionantes jardines e impresionante todo. Una visita obligada a pesar de tener que acoquinar como todo hijo de vecino la entrada. En caso de habernos negado y dado que la catedral esta rodeada por casas formando un patio cerrado, habría sido imposible el ver más que la parte de arriba de las torres en la lejanía. Asi que incluso para dar la vuelta por la catedral hay que vaciarse los bolsillos.

Siendo inglés tiene que ser difícil inventarse todo un mundo al margen del resto. Si el resto mide en metros, nosotros en yardas y en millas. Y la altura en pies. Que el resto mide en kg, nosotros en libras. Euro? No gracias, nos quedamos con las libras. Si ellos beben en litros, nosotros en pintas. Y si ellos conducen por la derecha, pues nosotros por la izquierda. Que para eso somos ingleses. Hemos dicho. Ole.

Miedo. Sudor frío. Arráncalo. Trata de arrancarlo. Los pedales igual. La palanca de cambios igual (ojo, no es simétrica) pero ahora habrá que manejarla con la zurda. ¿Y qué se supone que debo hacer con la mano derecha? Relegada de su trabajo de cambiadora de marchas no encuentra su lugar. Recuerda mirar para el lado contrario en los cruces. Recuerda que llevas alguien a la izquierda y no a la derecha. Abrete para girar a la izquierda y cierrate para girar a la derecha… AAAAAARGGGHHHH!!!!

He Sobrevivido. He de reconocer que tenía pavor, pero tambien que soy un exagerado y que la experiencia no ha sido para tanto. Al final las rotondas por la izquierda no han sido algo tan terrible. En algún momento el cerebro hace “clic” y algo cambia que te hace mirar al retrovisor correspondiente en el momento adecuado. Relax al llegar a casa sin haber abollado el coche ni atropellado ninguna farola. Me siento bien. Prueba superada.

Pero comencemos por el principio. He aqui al nuevo alojado en el Bed&Breakfast Izquierdo. Alex. Amigo desde la más pequeña infancia cuando yo, un pinpin de ruta, con apenas 11 añitos, le conocí mientras él corría colina arriba en un intento de alcanzar las 200 pulsaciones por minutos.. Las risas (y cuando digo risas, me refiero a las que te dejan agujetas) que yo me he echado con él a lo largo de los años son innumerables. Un placer tenerle de visita.

Hechas las presentaciones diré que decidimos aprovechar el fin de semana para salir un poco de Londres y asi poder ver cosas que tanto él como yo no hubieramos visto.

Dicho y hecho. Viento en popa a toda vela!! Más madera!! Es la guerra!! Contra los gigantes, Sancho!! Cogamos un coche y carretera y manta. No podría ser de otra manera. Desorganización total. Sin sitio para dormir. Ya encontraremos algo. Echa la tienda por si acaso, que algún camping se apiadará de nosotros. Y asi fue. Aunque deberían habernos expulsado de el mismo por nuestra desastrosa y olvidada manera de montar tiendas. Esto no es como las bicicletas. Se pierde destreza. Por mucho que nos duela el orgullo.

Por supuesto y para nuestra vergüenza más absoluta: llovío y se caló. :S Una pena, oiga. Pero dejémonos de situaciones que rozan la indignidad para centrarnos en cosas más importantes que puedan ser interesantes para el lector.

The National Trust, es una organización no gubernamental, que a partir de socios y de donaciones, mantienen y se encargan de la conservación de más de 300 casas históricas, más de 50 monumentos, jardines, bosques, islas, restos arqueológicos, etc…

Entre ellos nosotros estuvimos en dos de los sitios más representativos que sobreviven hoy en día del Neólitico. Avebury y Stonehenge.

Avebury es un enorme círculo de gigantes piedras que data de hace más de 5000 años, siendo incluso más antiguo que Stonehenge. Originalmente estaba compuesto por dos círculos de 98 y 108 m de diámetro, agrupadas dentro de otro círculo más grande de 335 metros de diámetro. Podeis echarle un vistazo aéreo a lo que queda en esta foto.

Lamentablemente la mayoría de esta estructura se destruyó en el siglo XVI para utilizar la piedra en motivos ganaderos y alegando temores a ritos paganos. Las actuales teorías tanto de estos círculos como de los de Stonehenge es que funcionaban como relojes astronómicos con impresionante exactitud, marcando entre otras cosas los solsticios y equinocios.

Actualmente sirve como zona de pasto de ovejas. Mmmmm. Cuanto nos gusta la ciencia. Y es que esta zona no debe ser tan rentable con Stonehenge.

Os podreis hacer una idea del tamaño de los pedruscos y de las labores de ingeniería que los neolíticos hacían para poder colocar estas estructuras.

Llegamos, tras ver esta zona a Stonehenge. Cómo bien habreis podido observar en las fotos anteriores el tiempo no podía ser mejor. Estabamos preparados para el gran momento. Pero Murphy tenía otros planes para nosotros. Una vez que pagamos para entrar y atrevesamos las puertas y cuando ya veíamos los pedruscos sucedió esto:

Dolor. Profundo dolor. El agua golpeaba ayudada por el viento y picaba como no recuerdo que doliera nunca. Literalmente en pocos segundos fue como si nos hubieran hechado un cubazo de agua por encima. Salimos corriendo de allí como alma que lleva el diablo. Os juro que era insoportable. Una vez calados ya podríamos habernos quedado, pero dolía demasiado.

Bajonazo múltiple. Primero porque era una de las cosas que más ilusión nos hacía y segundo por la calada, la falta de ropas, de zapatillas y el lavado de cámara, libros, papeles y demás cacharritos electricos que teníamos. Corrimos a refugiarnos en el coche. Pusimos la calefacción a tope, tendimos la ropa como buenamente pudimos y allí dentro y en calzoncillos, esperamos a que la tormenta al menos amainara para poder conducir.

Pero yo creo que hasta Murphy se dió cuenta de que se había pasado y al cabo de una hora (UNA HORA!!!) se quedó una lluvia ligera y soportable que acompañaba el sonido de chof chof de nuestras zapatillas de agua. Y bueno, nos dejaron re-entrar y pudimos “disfrutar” esta vez la construcción neolítica.

Stonehenge es una construcción formada por cuatro círculos concéntricos de piedras. Siendo el exterior de 30 metros de diámetro. Lo increible de todo esto es la exactitud astronómica del monumento, entre otras cosas el comienzo de las estaciones. Para poder colocar los monolitos de esta manera se creaban enormes rampas de arena que ayudadas de troncos se colocaban en posición vertical y para colocar la piedras en la parte superior se enterraba la estructura, se repetía el proceso con las rampas y una vez colocada la piedra transversal se desenterraba la estructura original. (Todo esto vía Alex).

Para todos aquellos que querais visitar Stonehenge, sabed que está prohibido acceder a la parte interior del círculo. Sólo es posible en determinados grupos, a primera hora de la mañana o última de la tarde y hay que pedir la solicitud con bastante antelación.

Por lo demás, supongo que estas cosas sabreis que se disfrutan más cuando hay alguien que te las explica y que disfruta contandotelas. Ha sido un grata sensación ver como una persona amante de la ciencia como Alex cumple uno de sus sueños.