Después de darla por muerta y con una cirugía de 800 millones de libras (unos 1200 millones de €) se re-inauguró el pasado 14 de Noviembre la estación internacional de St Pancras. Y digo re-inaugurar porque la estación lleva en pie desde 1864, siendo uno de los edificios más emblemáticos de Londres.

Los ingleses que han hecho de la reapertura de esta estación una cuestión de orgullo Nacional, no han escatimado en publicidad hacia su querido edificio. Por cierto, que con las prisas para inaugurarlo los trenes funcionarán, pero todavía quedan muchos andamios y restos de obras por todas partes. 

Sin ir más lejos, la fachada principal conjunta con la también estación King’s Cross (cuya diferencia no tengo muy clara), de corte neogótico esta tapada a mientras se la maquilla bien. Y es una pena, porque es uno de los edificios más bonitos de Londres, así que tendréis que esperar hasta que los quiten, y yo vaya de nuevo para hacerle fotos. Aunque los más impacientes siempre podréis verlo en películas como Harry Potter, que es desde donde sale el Expreso hacia Hogwarts (exactamente igual que en el libro).

Antes de que me vaya definitivamente del tema y me ponga a discutir sobre la sexualidad de Dumbledore, volvamos a la estación. Que lo que está terminado ha quedado precioso. Y entre las nuevas pijadas, un Champán Bar, el más largo de Europa (vaya record más chungo, sobre todo por lo estrecho que lo han hecho…) a lo largo de la vía.

Entre la remodelación está una mejora de las vías convirtiéndolas en alta velocidad, que permitirá realizar el trayecto Londres-Paris, en dos horas y cuarto. Lo cual con la venia de las aerolíneas low-cost es una opción muy importante a considerar a la hora de entrelazar ambas capitales. De centro a centro. Obviando las 2 horas de espera de check in y derivados más espera de equipajes en los aeropuertos. 

Minipunto para el tren? Ya veremos. Nunca hay que subestimar el poder de un autobús con alas…

A la orilla del río Támesis y frente a los Kew Gardens se encuentra una mansión rodeada de jardines, hogar actual de los Duques de Northumberland. No fue siempre una mansión la que dominaba los 200 acres de terreno (algo más de 80 hectáreas) sino una abadía construida para la orden Brigidina la que en el siglo XV se establecía en esta zona bajo el nombre de Syon Park.

Tomaba el nombre del Monte Sion de la tierra prometida y apenas tuvo un siglo antes de ser disuelta por Enrique VIII y pasó a ser parte de la Corona. A partir de este momento pasó de mano en mano, construyéndose y reconstruyéndose hasta que en 1750 acabó en posesión de Sir Hugh Smithson, primer Duqye de Nothumberland, que decidió dejar la marca en la hacienda rediseñándola de nuevo bajo la batuta de Robert Adam para el interior de la mansión y Capability Brown para los jardines.

El palacio por dentro es a día de hoy precioso por dentro, pero fue sorprendente para la época por el colorido que tiene. Tras el tiempo ha quedado como la gran obra maestra de Robert Adam en las que destacan una entrada y una antesala de corte romano, con mármoles blancos, negros, verdes, rojos, dorados, azules y amarillos, o el Salón rojo, tapizado con seda roja. Os lo deberíais imaginar recargado, excesivo, con estatuas, espejos, semicúpulas, paneles, cuadros, cómodas… Una pena que no dejaran hacer fotos en su interior.

Por su parte Capability Brown importó más de 200 especies de árboles extraños y diseño los jardines con un impresionante invernadero terminado en 1830, el primero de metal y cristal a gran escala.

Además tuve la suerte de tener un día espléndido y me perdí todo el tiempo que quise por lor jardines, disfrutando de un sol radiante y de los cambio de color a ocres de las hojas de los árboles…

… y de un río cubierto de diminutas hojas verdes que lo hacían parecer césped. Precioso a pesar de lo raro que parece.

Estupendo lugar para relajarse, desconectar, echarse una cabezadita, descubrir tropecientos tipos de pájaros y echar unas cuantas fotos. Sin ningún estrés.

Tras llevar tanto tiempo hablando de Londres, muchos que no hayáis pasado por la ciudad tendréis un cacao maravillao considerable de lugares. Tampoco es que os vaya a solucionar la papeleta (para eso tendréis que venir jeje) pero uno que es magnánimo os va a echar una mano y aquí tenéis por el precio habitual, una vista de 360º repartida en tres fotos que puede que sirvan (o no) para situaros.

El 2 de Septiembre de 1666, domingo, la Panadería Real de Pudding comenzó a arder. Situado dentro de las murallas de lo que por aquel entonces era Londres, rodeado de más y más casas construidas en maderas y pajas no tardo mucho en empezar a propagarse y ayudado por fuertes vientos del Este hizo arder Londres durante cuatro días.

La devastación fue brutal. Practicamente arrasó la ciudad. 70000 de los 80000 habitantes de Londres perdieron su hogar al arder más de 13000 casas. Además fueron pasto de las llamas otras 87 iglesias, 4 puentes, 44 salones, 400 calles, el edificio de la Bolsa, el Ayuntamiento, varias cárceles y hasta la Catedral de San Pablo, pasando por hospitales, escuelas y bibliotecas.

Comenzó un domingo y acabó un jueves cuando se detonaron las casas adyacentes al fuego para servir de cortafuegos. Parece ser que el detonar las casas era una práctica común como cortafuegos en la época y debería haber sido la primera opción el mismo domingo, pero las indecisiones del alcalde de la época no lo hicieron en un primer momento y para cuando se quiso atajar el fuego fue demasiado tarde. Solamente cuando parecía que se había apagado y se detectó que se reavivaba se optó por la detonación.

Los relatos de la época son estremecedores: “Ya en el otro lado del Tamésis cuando el viento soplaba de frente nos quemaba en la cara una lluvia de gotas de fuego [...]. Cuanto más oscurecía más se veía el fuego, asomando por las esquinas, por encima de agujas y veletas, por entre las iglesias y las casas, hasta donde se perdía la vista, colina arriba de la City [...]. Todo ardía al mismo tiempo y las llamas hacía un ruido espantoso junto con el estruendo ensordecedor de las casas que se venían abajo”.

Las victímas oficiales se contaron como 16 aunque extraoficialmente fueron varios miles, sólo que muy pocos cuerpos se pudieron encontrar pues la mayoría resultaron cremados con el calor abrasador. Podeis ver toda la zona que se quemó en esta gráfica.

A partir de ese momento se comenzaron a recaudar fondos para reconstruir Londres, que se rediseño casi de cero, siendo el arquitecto Christopher Wren el encargado de hacerlo. Entre muchos de sus proyectos de reconstrucción se irguió un monumento para recordar este fatídico evento. El Monumento al Gran Incendio de Londres.

Una enorme columna doríca de 61 metros de altura (202 pies) situada exactamente a 61 metros del lugar donde se originó el fuego, acabada en una urna “en llamas”.

Ahora mismo, encerrado entre los edificios colindantes no resulta excesivamente impresionante (incluso parece pequeño) pero en aquel entonces fue “la columna” más alta del mundo. Actualmente se puede subir a la urna tras una ascensión por una estrechísima escalera en espiral de 311 escalones (que vale al mismo tiempo para subida y bajada. Jarl!) y donde tras la hazaña de la ascensión recibes un diplomita acreditativo (Yuhu!!) digno de competir con cualquiera de los 8000 de Oiarzábal.

Desde arriba se puede disfrutar de unas preciosas vistas desde las alturas del corazón de la City que bien merecen la pena la claustrofobia escaleril previa. Seguramente reconocereis a unos cuantos edificios amigos.

Sus 2 pounds de entrada bien merecen una visita… no? (deporte incluido)

Corría el año 1855 cuando una manifestación provocada por una ley que prohibía el comercio en domingos, acabó en una de las esquinas de Hyde Park. Comenzó entonces a crearse la costurmbre de reunirse allí para protestar y con el tiempo (casi 20 años depués) en 1872 el gobierno reconocía este espacio como un lugar de debate público. Había nacido el Speaker’s Corner.

Desde entonces, cada domingo, se juntan allí todo tipo de oradores, cada cual con su tema y a cuyo alrededor se juntan turistas, curiosos y algun que otro individio con ganas de debatir y alguno más con ganas de rebatir. Curioso lugar, sin duda. No en vano por ahí hablaron gente como Lenin o Karl Marx, que aprovechaban para mejorar sus dotes de presentación y discusión de público y masas amén de mejorar su inglés.

Debo decir que aunque me he divertido muchísimo viendo todo el circo que tienen montando, al final te queda el regusto de que se discute por dar espectáculo. Por circo. Una atracción turística más.

En algunos momentos me ha recordado a las estrambóticas y absurdas discusiones de gloriosos programas con gloriosos contertulios como los que deambulaban por los platós de Crónicas Marcianas. Personajes personajes. Y es que muchos de ellos al ver que no acaparan ni un ápice de atención comienzan a utilizar la vieja táctica de ofender habiendo siempre algún ofendido que entra al trapo. Traigan las palomitas!!!

Vamos con algunos ejemplos:

Está quién no cree en la evolución y basa toda su argumentación en la existencia de Dios. Carne de cañón para los transeúntes, que disparan a matar con el ya consabido: “Si Dios existe y controla y vigila toda la creación porque creó el SIDA?” “¿Por que sufrimos?” “¿Como puedes demostrar que existe?” “Pues yo creo en Alá!” “Blasfemo!!!”. Un clásico.

Mucho más interesantes estaba quien acusaba a los musulmanes de ser unos adictos al sexo sin control porque tenían varias mujeres. Pecadores!!!

Claro, algún turistilla acabó mandando al orador a donde Alá perdió el nombre despachándolo al grito de “You’re talking shit!” (estas hablando mierda).

La discusión continuaba con el argumento de que si los hombres pueden tener varias mujeres las mujeres deberían poder tener varios maridos. Una mujer respondía asustada que uno solo ya le daba bastantes problemas!!!.

Justo en frente un islámico explicaba la convivencia en un lugar como Londres donde consideraba inaceptable que sus hijos pudieran ir a una escuela de corte europeo, porque como todo el mundo sabe recibirían clases de homosexuales y lesbianas! (O_O WTF!)

No se quedaban atrás este grupo, acusando al gobierno de Blair de que la esclavitud no estaba tan abolida como parecía.

El orador en el centro hablaba rodeado de guardaespaldas. Alegaba que ya llevaban 6 años yendo a la famosas esquina y que habían acabado en más que palabras unas cuantas veces. Mientras comentaba como el hombre blanco no está preparado para sufrir, los gorilas asentían y añadían un “Muy bien” “Cuanta razón” “Enseñales!! Enseñales tío!!”.

Además añadío que daba el discurso con la gente al sol para que los pobres blaquitos carentes de melanina sufrieran, que a ellos eso no les afectaba. El sol es amigo de la gente negra, decía.

Otro mientras intentaba convecernos de que dejaramos de comer carne le pedía un beso a unas americanas en primera fila. Mientras ellas se negaban el respondía al rechazo público diciendo que desde donde el estaba que se veía todo, y las chicas con los brazos cruzados se estaban tocando los pezones mientras le miraban.

Impresionante documento.

Recomiendo que si disponeis de algo de tiempo echeis un ojo a este artículo donde comentan algunos de los momentos de la historia reciente. Como lo que aconteció tras el atentado de las Torres Gemelas o las discusiones en torno a la guerra de Irak. No debíamos estar en una semana demasiado interesante, así que será cuestión de ir en algún momento que el clima político esté más movidito y con más novedades.

Aún así creo que merece la pena pasar por allí a echar un vistazo. Quizás no volvais con el debate constructivo que esperabais, pero como a pesar de las blasfemias es ambiente es bastante agradable pues bien merece el rato.

Además, ¿quién sabe? Lo mismo teneis algo que decir.

Pues sí, lo he vuelto a hacer. Después de pasarme las vacaciones en un lugar gélido como Islandia, tenía mono y tuve que volver a sumergirme entre hielos. Bueno lo de sumergirme queda muy épico y tal, pero no es para tanto. Más bien acompañé o resulté acompañado por mis compañeros de trabajo a visitar un Icebar en Mayfair (en todito el centro de Londres).

Los fieles y antiguos lectores del blog, ya recordarán que ya viví una experiencia similar hace más o menos un año, cuando visitaba el Icespace cerca del Tower Bridge. Un bar que por cierto, se cerró por problemas ecólogicos a la hora de refrigerarlo. Parece ser que necesitaba demasiada agua del río para ello.

El caso, es que volvimos a un lugar parecido, esta vez situado en 31 Heddon Street y conocido por Absolute Icebar London. Se mantiene a -5ºC y está completamente formado por hielo traido directamente desde Jukkasjarvi en Suecia.

Y cuando digo completamente me refiero a paredes, asientos, mesas e incluso vasos!!

No es un capricho barato, os lo puedo asegurar, £12 de domingo a miercoles y £15 de jueves a sábado (aunque como era un acto de Networking pues a nosotros la empresa nos pagaba la mitad… hihihi) para conseguir:
- Una capa de caperucita actuando en TRON.
- Unos guantes para…
- … coger un vaso de HIELO…
- … y recibir un cóctel de vodka (incluido en el precio)
Y todo ello para generar una imagen tal sexy y atractiva como esta:

Os dejo que os recupereis del impacto visual mientras o cuento que la duración máxima es de 40 minutos pero vamos, os aseguro que a la media hora, por mucha sábada reflectante que lleves encima ya empiezas a acuciar un lugar calentito con un cafelito, pero mientras tanto uno que es de corte varonil clásico, ni una queja! eh?

Por lo demás nos echamos unas buenas risas y aunque no es un sitio de esos que no puedes dejar pasar si resulta cuanto menos curioso. Eso sí, es imprescindible reservar con antelación!!!

Así que ya sabeis? Hace un traguito?

Una enorme y refulgente estructura de acero inoxidable, pintado de azul por las noches. Un irregular edificio que parece montado a piezas. Cañerías, ascensores, escaleras y tubos eléctricos. Todos ellos, entrañas del edificio lo decoran en la parte exterior dejando todo su intererior nada más que espacio útil.

El futuro está aquí, directamente sacado de las novelas de ciencia ficción, con un toque retro de serie B, con todo ese entramado sobre la carcasa. Carcasa de tres capas para hacer de aislante y mover el aire por todo el edificio.

Así es el Lloyd’s Building. Una obra de ingeniería diseñada por Richard Rogers que comenzó a construirse en 1978 y acabó 8 años más tarde. Haré un inciso para comentar algunas de las obras de este tal Rogers tales como el Duomo del Millenio en Londres, la corte Europea de derechos humanos de Estrasburgo y el archiconocido centro Pompidou en Paris. Nuestra arquitectura patria también tiene algún retazo suyo como la última extensión del aeropuerto de Barajas, la descomunal y masiva T4 (que podrá ser demasiado grande y habrá que caminar años y años para llegar de un lado a otro, pero arquitectónicamente es impresionante!).

Retomamos el tema. Dejemonos de divagaciones. Lloyds es un banco internacional que decidió demoler su antigua sede de 1928 para crear esta nueva de 76 metros de alto y 14 pisos, cosa que aunque ahora parezca una minucia y ya haya sido ampliamente superado por otros muchos edificos (de hecho casi no se ve en el skyline) en su momento fue algo mastodóntico.

Tres torres principales rodeadas de tres torres de servicios que se alzan alrededor de una forma rectangular con paredes móviles, lo que permite modificar los pisos como se desee. No pude visitar la parte interior, pues no está abierta al público salvo en contadas ocasiones pero desde fuera se puede decir que es el tipo de edificio que yo me imagino como una refinería espacial (demasiada ciencia ficción en mis venas quizás?)

Sus doce ascensores de cristal exteriores, fueron los primeros de este tipo en Gran Bretaña y dando algún dato para cinéfilos era uno de los escenarios de “La Trampa”.

Uno de los detalles que más me gustan es que han dejado la entrada del antiguo edificio a modo de falsa fachada y el contraste entre la piedra y el acero es muy agradecido a la vista, además de muy curioso. Buen mestizaje.

Imprescindible si estais por la City el escaparse cinco minutitos (o más) para verlo! (y si hace sol mucho mejor!)