(La paciencia que es la madre de la ciencia informa que este post tenía que haber pasado por aquí un 11 de Enero de 2010)

Hay varias cosas que llaman la atención de Ko Lanta. La primera es que es relativamente tranquila y relajada en comparación con otras islas similares de los mares tailandeses. La segunda es la carencia de montañas, lo que la hace ideal para recorrer en moto (je je). Y la tercera es una forma cuasi rectangular que la hace tener playas larguísimas… especialmente las que apuntan al oeste. Ideales para disfrutar de los atardeceres.

Los tailandeses ya la han sentenciado. Se ven e intuyen construcciones y más construcciones, resorts, bungalows y carreteras asfaltadas. Todo para irónicamente anunciarla como la más tranquila de las islas. Será durante poco tiempo, pero hasta entonces y antes de que se convierta en centro de fiestas compitiendo con Ko Phi Phi en el mar de Andamán, resulta de lo más agradable.

Lo cierto es que las edades del turisteo son sensiblemente superiores a las de otras islas y por algún motivo que desconozco la isla es centro de suecos, tanto que las librerías tienen zonas especializadas en sueco y hay banderitas azules con cruces amarillas por todas partes. Cómo Mallorca con alemanes, vamos. Que en algún momento llegaron para quedarse.

Si la costa Oeste es casi una enorme y larga playa, la este es mucho más rural y quizás mucho más interesante. No es que necesite excusas para alquilar una moto, pero en estos lugares donde el alojamiento está repartido a lo largo de la costa sin ni un mísero seven eleven a la redonda, lo cierto es que son imprescindibles.

(Esperando al sunset…)

Así que ya que una moto era vital para mi supervivencia y ya que la tenía no era cuestión de dejarla paradita al lado del bungalow, así que en un clásico día de exploración motera me dio tiempo a recorrer aldeas, pueblos pesqueros, miradores… y pasearme por las escuelas de buceo a ver que ofertas tenían.

Sí, en mi viaje desde Ko Pha Ngan hacia el sur había vuelto a dejarme seducir por lo que decían era uno de los mejores lugar de buceo de Tailandia (con el permiso de las Islas Similan, que dejaremos a modo de comodín para otro viaje): Hin Muang y Hin Daeng.

Uno se da cuenta de la no explotación masiva de esta isla cuando ve que hay competencia en los precios. Aún no han llegado al punto en que se sientan todos los bucaneros juntos alrededor de unas cuantas tiger beer y dicen: “A ver, ¿A cuanto vamos a sablar a estos?” al tiempo que todos jalean ¡¡¡Sangre de faraaang!!! ¡¡¡Sangre de Farang!!!

Lo cual es mejor para el viajero porque con un poco de tiempo puede encontrar buenas ofertas y así acabar buceando por la mitad de lo que ofrecían en un principio. Sugoi. (Por cierto, el sitio que recomendaban en la lonely planet costaba más del doble… algún día hablaré del efecto de la famosa guía en la economía local).

Uno de los alicientes de Hin Muang y Hin Daeng son las mantas rayas, pero antes de que se dispare el odiometro os diré que no vimos ninguna. Temas de corrientes marinas, o eso decía el capitán Achab. Al parecer no había pasado demasiado tiempo desde la luna llena, la misma que había iluminado la sórdida noche de fin de año y su paso crea corrientes más fuertes. Eso en mi mente no tiene demasiada lógica, pero San Google dice que es correcto, así que me abstengo de replicar.

Sea como fuere, no vimos nada espectacular ahí abajo. O más bien nada más espectacular que el propio fondo marino que ya dejaba la boca abierta. Hin Muang, la montaña morada y Hin Daeng, la montaña roja, hacían honor a sus nombres. Montañas de anémonas, plantas y corales y paredes y paredes repletas de vida. Un cuidado paraje submarino en mitad de la nada. No en vano hay que viajar cuatro horas en barco de ida y otras tantas de vuelta para poder llegar a la pequeña roca que sobresale en los confines del mar y que indica que has llegado al deseado destino.

Es, con o sin mantas rayas, con o sin tiburones ballena, una gozada. Uno de los dive masters comentaba que hace tres años una especie de virus submarino arrasó con la vida en estos arrecifes. Es decir, lo que estábamos viendo tenía en muchos de los casos, sólo tres años de edad. Simplemente increíble. Ya lo decía Jeff Goldblum en la piel del matemático Ian Malcom: La vida se abre paso.

Acababa con esto mi paso por Tailandia, que entre unas cosas y otras, que si entro, que si hago unos visados, que si vuelvo, que si hago un visa run, que ahora revuelvo para navidades y demás, ha ocupado casi dos meses de mi tiempo de viaje. Era hora de seguir nuevos rastros, pequeña ranita.

Mis pasos se dirigían por fin, a Indonesia.

Pero mientras tanto, y mientras llegaba, disfruten estos finales del día, que como bien me hicieron saber Pilar y Sergio, son de lo mejorcito. “No te vayas sin ver al sol ponerse sobre el Mar de Andamán”, me dijeron. Gracias por el consejo. El atardecer más alucinante que he vivido en este viaje.

Créanselo. Es de verdad.

Para Antonia.

Más fondos marinos y las criaturas que enamoraron al capitan Nemo, aquí.
Más cielos creados por la mente de un genio, aquí.

(Sigue nadando, sigue nadando Dori, que este post tenía que haber llegado un 7 de Enero de 2010)

A lo lejos brillaban las luces de Sairee y salvo la propia luz del barco no se veía absolutamente nada más. La negrura de la noche se reflejaba sobre la superficie del mar. Insondable. Everybody ready? Inquirió V momentos antes de asumir un yes y saltar por la borda. Un último chequeo de todo el equipo, regulador a la boca y repitiendo su salto nos sumergíamos en las profundidades.

En la mano y apuntando hacia el abismo el haz de la linterna acuática cortaba nítidamente la oscuridad. Varita mágica que creaba y descreaba el mundo a su alrededor según se movía. El arrecife de coral, White Rock, cobraba vida con su movimiento y bajo su halo surgía la vida, cientos de pececitos moviéndose entre los corales.

Se revelaban también los verdaderos colores de las profundidades. Gracias a la luz externa, no había que ver el submundo acuático con la degradante luz del sol que lo volvía más y más azul. No. Ahora se mostraba toda la paleta de colores. Brillantes rojos y verdes que durante el día habían quedado ocultos.

Mientras atravesábamos un pasadizo de roca pude pensar fríamente en la situación. Estoy a veinte metros bajo el agua, de noche, atravesando una cueva con una linterna mientras se atraviesan bancos de peces. ¡¡Esto es increíble!!

No tardamos en descubrir como a nuestras espaldas nos seguía una gran barracuda, depredador que a pesar de su aspecto fiero y terrible nos debía estar tremendamente agradecida por ayudarle a encontrar presas en mitad de la noche.

Pues sí. Era inevitable. Había vuelto a Ko Tao. A la llamada de las aguas profundas que rodean esta isla, a continuar lo que había empezado cuando completé el Open Water de buceo. La conversión a sardina master. El nivel avanzado me esperaba y se estaba cobrando cada sesión con gloriosas ovaciones. Pero de todas, ninguna pudo superar al buceo nocturno. Impagable sensación.

La otra perla suele ser el buceo en las profundidades, donde añades otros 12 metros extras a tu anteriores 18 metros con lo que básicamente estás capacitado para bajar a 30 metros. En mi caso no es algo que me haga especial ilusión, salvo que es por ahí por donde se suelen mover los tiburones. Mmmmm. ¿Es mucho pedir? Dicen que contra el defecto de pedir, la virtud de no dar: una vez bajamos a 26 metros las corrientes movían tal cantidad de sedimentos que era imposible ver nada. La más terrible de las nieblas. Si estiraba la mano apenas podía ver la punta de los dedos. A tirar de brújula.

Era el momento además de comprobar como se comportaba mi nuevo juguete fotoacuático. Una canon G11 con carcasa sumergible cortesía de sus majestades mágicas. Capricho necesario, como todos los caprichos.

Poder disparar en RAW no tiene precio, aunque hacer fotos siga siendo tarea harta difícil. Porque yo me muevo, los peces se mueven (y eso que les pensaba sacar por su lado bueno) y todo se mueve, así que al final uno se dedica a hacer fotos a diestro y siniestro, flash por aquí, sin flash por allá, y confiar en la fortuna y la pericia en el postprocesado.

Aproveché los nuevos conocimientos del módulo específico de flotabilidad para hacer fotos bocaabajo. Como un murciélago acuático. Es bastante curioso. Te quedas flotando en vertical con la cabeza hacia abajo y los peces se asustan mucho menos y te puedes meter más en el coral sin miedo a tocarlo. Con el extra además de que las burbujas te hacen cosquillas.

Y sí, se agradece tener fotos de recuerdo, pero nunca será lo mismo que verse en el centro de un banco de barracudas, o cruzar miradas con un pez payaso que se asoma entre las anémonas, acercarse demasiado sin darse cuenta a un pez ballesta (que muerden, ojo), descubrir mantas moteadas bajo las rocas, darse cuenta de que a 30 metros alguien olvido traerse el rojo, nadar en las aguas más cristalinas descubriendo las extrañas formas de los corales sobre las rocas en los jardines japoneses, o simplemente sentir la ingravidez bajo el agua.

¡¡De verdad, que si ya no os he convencido para que os metáis en la bañera, ya no sé que más inventarme!!!

Para que no haya equivocaciones, todas estas fotos son de esos días, pero no hay ninguna foto del buceo nocturno. Bastante tenía con el miedo y la linterna para encima añadir más cacharros. Para la próxima.

Todas las fotos entre corales, anémonas y bancos de barracudas, aquí.

(Entre cocos y currys, retrocedan mentalmente al 3 de Enero de 2010 y tomen asiento en su tumbona)

No sólo de fiestas salvajes vive el hombre y a pesar de que la publicidad mayoritariamente se centraba en el consumo de buckets en la full moon party lo cierto es que Ko Pha Ngan guardaba unas cuantas sorpresas y unos cuantos lugares más de bellas y cristalinas aguas sacados de fotos de ensueño.

No estaría bien presumir de alojamiento alegando que nos costó encontrar un lugar de caché suficiente para nuestros maltrechos huesos, más bien nos quedamos con lo único que encontramos porque la full Moon había llenado la isla y tras demasiadas infructuosas buscas y muchos “la isla está llena, mejor mira en las islas de al lado” recibimos una respuesta positiva. Si o si. Lo que sea. Yo que ya he luchado con cucarachas y ratas en las habitaciones estaba dispuesto a todo.

Pero hete que nos fuimos al extremo cuasiopuesto. Magníficos bungalows a pie de playa. ¡¡Y que playa!! Mirando al oeste para despedir al sol. Claro, el precio estaba en concordancia, pero bueno, un par de días son un par de días y el lugar casi desierto merecía la pena.

Uno se da cuenta rápidamente de lo organizados que están los habitantes de la isla para sacarte los cuartos. Aquí se ven los años de turismo despiadado. La competencia entre los servicios no existe. Ni para los taxis. Ni para Internet. Ni para las barcas ni barcos… Nada. Todos el mismo precio. Caro, pero igual para todos. El oligopolio de los piratas.

Estando como estábamos fuera de un centro de ciudad teníamos que evitar el abusivo precio de los taxis como fuera. Nada. Nos hacemos con unas motos y ancha es Castilla. Nos iban a salir más baratas y además ganabamos en movilidad.

Claro, la misma idea habían tenido todos los farangs que llegaban a la isla. Ni motos. Ni quads. Ni coches. Si hubiera habido burros, también estarían todos alquilados. Quiso la suerte encontrar una en plena negociación con otro grupo de farangs, pero entre que si, que no, que nosotros pagamos más, miradas amenazantes y algo de suerte, al final nos la acabamos quedando. Bien por la negociaciones agresivas.

Con una moto, agilizamos la búsqueda de otra y para cuando la conseguimos en una peluquería perdida de la mano de Dios un par de horas después nos dimos por satisfechos. Cuatro. Dos motos. Enough.

Descubrimos para nuestro goce que Ko Pha Ngan estaba muy desaprovechada. Y con ello quiero decir que se han preocupado por concentrar a todo el mundo en Haad Rin, en el sur y según te alejas y te alejas va adquiriendo tintes más salvajes, las carreteras empeoran y en ocasiones solo se puede llegar a ciertos puntos mediante barcas. Una pasada.

Así que trekkeamos por las montañas (en busca de cataratas que apenas existían hasta la nueva temporada de lluvias), visitamos a elefantes, nos hicimos amigos de señores barqueros, nos hartamos a comer marisco, nos hartamos a comer currys, nos hartamos a comer en general, nos hartamos a usar la tumbona… y nos hartamos a ver atardeceres.

Las vacaciones de las vacaciones, donde aunque me había prometido dejar la cámara por unos días, fue imposible. ¿Cómo negarse?

Ko Pha Ngan, Diciembre 2009

(Ahora sí, podría darles lamentables argumentos de islas paradisiacas sin posibilidad de Internet, pero entre que debaten si se lo creen o no, este post tendría que haber llegado a sus pantallas el 2 de Enero de 2010)

Las olas rompían sobre la orilla enmudecidas bajo los ensordecedores megavatios de los altavoces que la recorrían. Entre ambas algo más de cincuenta mil personas bailaban al ritmo techno, dance y drum&bass que imprimían los DJs. En el cielo, paciente y observante, brillaba la luna llena. La culpable.

O la excusa.

Cuenta la leyenda que un grupo de turistas decidieron (bajo la influencia de vayaustedasaber que drogas) que no había en el mundo lugar mejor para ver la luna llena que la tailandesa isla de Ko Pha Ngan. Así que se juntaron, montaron una fiesta y hubo gran recocijo. Acordaron, en vista del éxito obtenido, repetir el evento al año siguiente.

Pero hete aquí que las mentes pensantes, siempre atentas al negocio y más si es para bien de sus bolsillo, se dieron cuenta de que la luna llena no se podía ver sólo una vez al año. Amigo, que esto es un chollo. Cada 29,5 días la tenemos por aquí. ‘’¡¡De esta nos forramos!!.

La gallina de oro no había hecho sino comenzar. La luna llena se convertía en la excusa. Y los asistentes iban de cualquier manera y pueden apostar que no muchos se paraban a observarla detenidamente. Si. Si. La luna. Uy, que bonita. ¿Donde está la fiesta?

Así que los mismos cerebros pensantes dijeron que seguro que si se celebraba la luna llena también habría quien gustaría de celebrar la luna nueva, la media luna, la luna creciente, la luna decreciente y cualquier cosa que tuviera que ver con luna. Tanto que otras islas se empezaron a apropiar de la luna azul, la luna oscura, la luna patatin, la luna patatan… ¡es fantástico! ¡podemos reciclar la palabra luna todas las veces que queramos que siempre habrá algún farang listo para soltar pasta!

Pero a pesar de todo, la cita lunar en Ko Pha Ngan, seguía siendo la fiesta por excelencia y sigue congregando cada 4 semanas a la nada desdeñable cantidad de treinta mil visitantes. Listos para darlo todos. La isla se colapsa, los precios se disparan y muchos de los alojamientos se suben al carro exigiendo un mínimo de noches. Así que son las islas colindantes las que se llevan parte del pastel. No preocuparse, que nosotros montamos un barco que sale por la tarde y os recoje por la mañana. A caja, por aquí.

Ahora, bien, supongamos que la luna llena coincide con algo más, como por ejemplo… Nochevieja. Entonces el colapso es total. Todo alojamiento que se pudiera reservar por telefóno, internet o paloma mensajera había desaparecido hacía meses y todo barco que unía tierra o isla con Ko Pha Ngan ya estaba lleno hasta la linea de flotación durante no sólo el día de la fiesta sino unos cuantos días antes y unos cuantos días después.

Y allí llegamos, Héctor, Aitor, J. y yo, con los deberes hechos aunque salvados por la campana con algo más de un mes de antelación y después de muchas horas de búsqueda intensiva, pero lo teníamos todo. Barco, alojamiento y cámara de fotos. La Full Moon Party, idolatrada por muchos y odiada por otros tantos nos esperaba.

Los alrededores de Haad Rin ya bullían de gente. Los pickups y barqueros trabajaban incansablemente transportando a gente desde el resto de la isla y se respiraba el ambientazo por las calles, cargados de gente, puestos de comida callejeros, tatuadores esperando hacer su agosto en cuanto aumentara el grado de alcoholismo y… vendedores de buckets.

(Los buckets… arma del diablo)

(No os dejéis engañar por la publicidad… no money, no honey… no boom-boom)

No hay fiesta playera tailandesa donde no haya cubos. Lejos de su tradicional uso para ayudar a crear perecederas construcciones de arena aquí estaban llenos de hielos y bebidas mezcladas, generalmente, whisky o ron, con cola, fanta y aderezado con red bull y adornado con sendas pajitas para uso, consumo y disfrute.

(Nunca le quiten un bucket a un farang)

Añadan a la mezcla a los supuestos camellos y las supuestas drogas ilegales. Dicen las autoridades pertinentes que está prohibido su consumo en la fiesta, pero con una montaña oficialmente denominada “Magic Mountain” ya me dirán ustedes que se esperan encontrar por allí. Mucho me temo que no es a Merlín por más que a alguno se le aparezca.

Y entre cubos y pinturas fosforescentes nos aproximamos a la cuenta atrás. Ten. Nine. Eight. Gritos. Vamos que ya llegamos. Seven. Six. Five. Bye 2009. Four. Miss you. Three. Whis you were here. Two. Hello 2010. One. Love you.

Zero.

Se desató la locura y al tiempo que las cincuenta mil personas empezaban a gritar y dar botes, los fuegos artificiales empezaban a estallar encima de nuestras cabezas. Y cuando digo encima es encima. En vertical y más cerca de lo que la cordura podría estimar conveniente. Pero esto es Tailandia. Esto es el sudeste asiático. ¡¡A la ropa que hay poca!! Vamos DJ. Dale caña a esos amplis. Haznos saltar. Déjanos agotados. ¡¡Hay que darlo todo!!

Y los que pudieron lo dieron todo en esta fiesta salvaje. Otros muchos empezaron a caer rendidos y presas del alcohol, angelitos durmiendo a pierna suelta entre los pies de los que bailaban, volaban los cubos, caían las botellas, menos mal que no se nos ocurrió ir descalzos, el mar se convertía en el mayor servicio del mundo y quien no te enseñaba el culo te enseñaba algo peor (o mejor), mientras algún que otro iluminado se bañaba en las mismas aguas, había hordas bailando en plataformas que se doblaban incapaces de soportar el peso, habían quien saltaba a la comba ardiente, ardía el fuego en plataformas con los clásicos mensajes cargados de buenos deseos y pasábamos de pista en pista bajo la ya olvidada mirada de la luna.

(Ale, Feliz Ñao Neuvo)

Aunque seréis capaces de imaginar el resto, lo cierto es que según avanzaba la claridad y se encendía el día se iban los restos del campo de batalla mientras los más fuertes (que eran unos cuantos) seguían bailando ignorando al sol. Y ya sin la capa de maquillaje que tan sutilmente ponía la oscuridad, el esperpento era de lo más divertido.

(¡¡Ningún ebrio se quedará atrás!!)

Mientras los ladyboys se dedicaban con gran éxito a la caza de farangs con unos cuantos buckets de más, otros yacían inconscientes sobre la arena de la playa ignorando el acoso por la marea creciente y otros cuantos ignoraban que había gente a su alrededor expandiendo el concepto de intimidad o subestimando el efecto de las últimas pastillas ingeridas. Bendito e imprescindible zoo.

(Los restos de la fiesta. No se asusten demasiado, parece ser que la entrada que había que pagar se usaba para limpiar la playa y damos fé de que al día siguiente estaba muy limpita)

Al día siguiente surgían las historias, con asimétricas dosis de realidad e irrealidad, muchas de las cuales seguro acabaran convertidas en leyendas urbanas. Cómo aquel que se encontraba en su mundo sentado en los desagües de los baños, o ese otro que había perdido un ojo…

… o el otro que se había subido a un árbol vestido únicamente con el bañador y al descender deslizándose no todo él llego hasta abajo, digamos que una pequeña portuberancia del arbol le arrancó los genitales de cuajo. Operación de urgencia en el hospital de la isla a las cuatro de la madrugada y la certeza de que las drogas provocan impotencia…

Sería injusto despedir la fiesta sin asegurar que la mayoría de la gente simplemente se lo pasó en grande, sin más percances y sin más agujeros bochornosos en su memoria, pero de algo tienen que vivir los mitos.

Full Moon Party, lo cierto es que hay que vivirla.

Ko Pha Ngan, Tailandia

Ya estamos de vuelta del descanso navideño. En medio muchos azules salados, unos cuantos encuentros, un curso de sardina avanzado y muchas risas para el recuerdo… ¡¡Quítense los restos de polvores de entre los molares que esto comienza!!

Set completo de fotos de guiris achicharrados
Jugando con Fuego (1)

¿Ya estáis concienciados de que va a ser aún mejor que el 2009? ¡¡A disfrutarlo!!