Si es que el pobre no está hecho para el lujo. Le llevan de un lado para otro en burra, axfisiado en furgonetas mochila parriba, mochila pabajo y tan contento, le llevan a una playa tropical y no hace más que quejarse. ¿Será que se está volviendo un cascarrabias?

De cualquier manera ¡¡¡no se pierdan la postal que ha mandado!!!

(Siento el retraso pero hay veces que las cosas no salen como debieran y llevo unos días que todo se está complicando de sobremanera, así que mientras intento recuperar la cordura y algo de buen humor aquí les dejo un poco de historia que debía haber contado un 13 de Junio de 2010)

Eran las 5 y 12 de la mañana del 18 de Abril de 1906, cuando un devastador terremoto de 7,8 en la escala Ritcher golpeó con todas sus fuerzas el norte de California, dejando ciudades como San Francisco arrasadas. No fueron sólo los movimientos sísmicos, si no los posteriores incendios, lo que causaron mayor destrozo.

En medio del caos cuesta imaginarse que muchos de los incendios fueron provocados, pero muchas familias, llevadas por la desesperación y por no tener un seguro de terremotos pero sí de incendios, optaron por quemar en la confusión sus hogares destrozados. La locura se apoderó de las calles.

(Bueno, está es por el Mundial de fútbol… algo diferente)

Los fuerzas armadas dinamitaban edificios con la esperanza de crear cortafuegos y tres cuartos de la ciudad se sumieron en ruinas. Cuando todo acabó más de 3000 personas habían perdido la vida y más de la mitad de la ciudad, unos 270.000 habitantes, habían perdido sus casas.

¿Sería este el final de la ciudad? En las décadas anteriores amparada en el calor de las fiebres que producían el Oro y la Plata en la zona, San Francisco se había convertido en en la puerta al Pacífico, con un puerto clasificado como uno de los más importantes del mundo y el más grande de la Costa Oeste.

¿Que sucedería ahora? Lejos de achantarse se pusieron manos a la obra. San Francisco tenía que ser reconstruida, tenía que volver a ponerse en marcha, a imagen y semejanza de la ciudad que acababa de ser destruida. No había tiempo que perder ni en considerar nuevos proyectos. Los grandes bancos prestaron dinero y en menos de 10 años la ciudad había renacido. En 1915, se celebraba la exposición Universal de San Francisco. Una nueva presentación al mundo.

Su resurgimiento fue tan grande y tan potente, que durante la Gran Depresión ninguno de los bancos fue declarado en quiebra y fue precisamente en esa época cuando desarrolló sus proyectos de ingeniería más importantes, como el Bay Bridge y el archifamoso Golden Gate Bridge. Impresionante.

Lo cierto es que no fue el primero, ni sería el último. En 1989, la falla de San Andres, sobre la que se asienta la ciudad, volvía a moverse con de nuevo, terribles consecuencias. Y la situación no mejorará, pues estando donde está, cada pequeño movimiento en las placas tectónicas creará un nuevo desastre.

De hecho son muchos los que abogan por que un nuevo gran terremoto está cerca. Se suceden los adivinos, se buscan señales y los más agoreros claman la inminencia de la tragedia. Inevitablemente, antes o después tendrán razón.

Pero no son sino los terremotos, o mejor dicho, su amenaza constante, lo que hacen de San Francisco un lugar especial, diferente. A sabiendas de que su mundo es inseguro e inestable, que puede desaparecer en un abrir y cerrar de ojos, que mañana puede que nada de esto quede en pie, no queda otra opción que disfrutar del día a día, y vivir sin miedo, que ya sabiéndolo, lo que venga vendrá y mientras tanto no estaremos perdiendo el tiempo. Si hoy fuera tu último día ¿Cómo lo disfrutarías?

(Post que voy a colocar un 9 de Junio de 2010 y no me voy a poner ni colorado)

Las calles se llenaron de fiesta. ¿Podía Mission volverse aún más colorida? Si, podía. Para goce de todo el mundo, para los participantes del carnaval que no pararían de bailar durante casi tres horas y para los felices espectadores que no paraban de animar, gritar y disfrutar del ambientazo.

No sería ni el carnaval más grande del mundo, ni probablemente el más ostentoso, pero ¿a quién le importaba? Cuando hablamos de disfrutar los records no cuentan para nada.

Me di al inconfesable vicio de saltarme la valla del público para mezclarme en la cabalgata, acompañar a brasileños, bolivianos, trinitarios y demás paises de América Latina bajo un iris de 50 mm. Cazar miradas cómplices, sentir la energía, vivir la fiesta desde dentro, notar como la música se mete entre cada poro de tu piel.

Soy un absoluto fan de estos días que te sacan del mundo, que te hacen olvidar aunque sea por breves horas donde vives. Donde todo el mundo se relaja, se deja llevar y el buen ambiente se palpa en la calle, donde se sucedían los conciertos en vivo, los puestos de comida, la gente disfrazada y donde hasta la policía aceptaba formar parte del juego.

(¡¡Besitos para todoooos!!!)

En San Francisco no hace falta buscar excusas para disfrazarse, pero si las hay, todo es posible: Desde trovadores acompañados por karaokes portátiles a ritmo de hip hop, hasta luchadores mexicanos, raperos aprovechando el tumulto para grabar videoclips, abuelitos brillantemente embotonados bailando suavemente al ritmo de musa nada suave. ¿Quién da más? hagas lo que hagas servirá para mejorar aún más el ambiente.

Comenzó como un festival para celebrar la riqueza cultural en 1979, hijo de la añoranza de los orígenes de los inmigrantes y sigue creciendo y creciendo. ¿Y por que no? Todos se van apuntando: Filipinas, la India, el Medio Oriente, Africa, China. ¿Quieres bailar? ¿Quieres disfrutar? Pues a ello.

Que tenga lugar en las calles de Mission es más que lógico, no sólo por el mestizaje cultural del barrio, sino también porque está lleno de academias de danza y baile. Participar en un desfile de carnaval es casi una necesidad para mover el cuerpo al ritmo de sambas y una manera de animar a los más reticentes.

Y cómo no sólo de bailarines profesionales vive el hombre, por allí se mezclan desde niños hasta heptagenarias engalanadas, demostrando que la vida está para vivirla, ¿quien dijo que algo es imposible? desde luego no será por la edad. Aquí no tiene ni voz ni voto.

Me encanta, al igual que el Carnaval del Pueblo en Londres, que se tenga la inteligencia de potenciar la mezcla en estos eventos. Que todo el que vive en San Francisco, ya es de de allí y que lo que con el llega, es un suma y sigue, que valemos más todos juntos que de uno en uno.

(¡¡¡Siente la energía!!!)

Pues nada, ¿ya os he convencido? ¿De verdad os váis a quedar en casa viendo la tele? Amos ya! Venga, que a la primera ronda invito yo. Bueno, a la primera ronda de refrescos, porque ojo, que por lo visto en este país no se puede llevar bebida por la calle, así que el que quiera una cerveza, tendrá que meterse en los habitáculos preparados para ello, paredes al aire libre que impiden ver el obsceno espectáculo de la ingesta de alcohol.

(Una pequeña aspirante a princesa)

Claro que si te sientas en un bar, en su terracita, o simplemente al lado de la ventana que da a la calle, ahí no hay quién te pueda decir nada. Nunca dijimos que todo tuviera que se coherente y este intento de tapar lo inevitable es de lo más divertido (rozando, en ciertos puntos lo lamentable, para que negarlo).

O si no, vamos al nivel expert, que es contribuir al florecimiento de barbacoas (portátiles muchas ellas) por doquier montando una en las escaleras de entrada a tu casa, con la música a todo trapo, compitiendo con los vecinos de al lado. No hay ningún problema. Os recordamos que es un día de relax, ¿así que porque fruncir el ceño si te puedes echar unas risas? Que se los digan a los que habían abierto la puerta de su garaje y allí estaban dando un recital de death metal al gran público.

Que maravilla de días, que locura, que manera de ir con los ojos abiertos a cada paso. Me encanta, por si no se me había notado…

No se vayan todavía, que aún quedan unas cuantas fotos más si siguen con ganas de fiesta.

(Post este, que he colocado como me ha venido en gana un tal 4 de Junio de 2010)

Había dejado de intentarlo. Hablar inglés en Mission no tenía ningún sentido mientas se acumulaban los puestos de tacos y burritos por las calles. Cómo sacada de las calles de México, The Missión (La Misión) no hacía sino incrementar el aire ecléctico de San Francisco.

El barrio “latino” donde no sólo llevan el color los chicanos, sino también los portorriqueños, salvadoreños, nicaragüenses, guatemaltecos… Uno de los barrios más variopintos de toda la ciudad. Otra cara diferente, repleta de mariachis, predicadores, cafés, iglesias, restaurantes centroamericanos y por la gracia de verse rodeado de colinas, un tiempo mucho más soleado que el resto de San Francisco. Ideal para la sangre más caliente.

Mucho han cambiado las cosas en los últimos siglos. Ajenos a los cambios que se estaban produciendo en el continente, por allí vivían relativamente tranquilos los indios Yelamu hasta que aparecieron por la región unos tal españoles. No habían oído hablar nada de ellos, pero esos nuevos vecinos habrían de cambiar lo que los siglos no habían hecho.

Desde más allá del océano llegaron con un objetivo, convertir a los paganos para el bien de la Nueva España y para cuando alcanzaron la hoy en día llamada California, ya habían pasado por el Caribe y México, arrastrando a muchos de ellos a los nuevos destinos.

Y es que en ese variado grupo de nuevos inquilinos llegaban un par de monjes en cuya mente estaba construir una Misión, un punto donde seguir convirtiendo a los locales al cristianismo. Los monjes, que dando más pistas eran franciscanos, establecieron la Misión San Francisco de Asís, que como los más astutos ya habréis adivinado, acabaría dando nombre a toda una ciudad.

Los locales no durarían mucho y acabarían sucumbiendo al poder de las armas de fuego y de la nueva religión, mientras llegaban más y más mexicanos, asentándose en más y más ranchos. El cambio una vez más era inevitable y el progreso imparable. Aumentaba el número de inmigrantes. Ya no se irían.

Fue allí en el Far West, el lejano Oeste, donde la ciudad comenzó a multiplicarse bajo la promesa de dinero fácil en lo que se denominó la Fiebre del Oro, atrayendo a gente y etnias de todo el mundo, pero la zona de La Misión, mantendría su espíritu, su aire latino.

En las últimas décadas las calles se empezaron a decorar con murales, siguiendo los pasos del trabajo del mexicano Diego de Ribera, hasta tal punto, que hoy en día son unos de los atractivos turísticos de la zona con unos cuantos recorridos que intentan abarcar los mas posibles. Van mucho más allá de decorar una pared, y algunos incluso visten a edificios gubernamentales (¡¡y hasta un Mc Donalds!! donde vamos a parar)

Leyendas, héroes, críticas políticas, voces que no se oyen, pero se ven y se leen, pinturas que han ido evolucionando a lo largo de estos últimos cuarenta años hasta irse fusionando con graffitis y que han creado un museo vivo que se vive en la calle.

Para mí quizás mi barrio favorito de San Paco, listo para chascarrear en español con los locales, tremendamente disfrutable, sobre todo si además, puedes perderte zampando un gran burrito deluxe.

(Desde que llegué a San Francisco, va todo mezclado, pero háganse a la idea de que esto que les cuento lo podría haber contado un 30 de Mayo de 2010)

No podía seguir ignorándolo más. Con el pie como un melón y casi incapaz de apoyarlo en el suelo, me tenía que rendir a la evidencia. Mi sistema inmunitario no podía con lo que fuera que tenía y no quedaba más remedio que ir al médico. En Estado Unidos. Desde luego, la civilización no me sienta nada pero nada bien.

Todo comenzó con un insignificante corte en un tobillo. Una de las múltiples heridas, que alguien como yo, patoso por definición, me hago diariamente. Minúsculas, diminutas y que pasan sin pena ni gloria ni dar demasiado problemas. O eso pensaba yo, pero en lugar de cerrarse, la herida se iba abriendo y la dimensiones del tobillo incrementando exponencialmente. Consultando a un par de farmacias todos coincidían en que no era nada grave, pero que necesitaba tomar antibióticos y ellos no me los podían facilitar si no era con receta médica.

“¿Quién dijo miedo?” me preguntaba. “¡¡¡Yoooo!!!” gritaba la cartera. Sabía la que se nos venía.
-¿Cómo? ¿Que no es usted residente?
-Pues no, soy un majo y apuesto turista.
-Pues si no es usted residente para empezar a hablar vaya soltando $200.
-Oiga, que yo sólo quiero que me receten antibióticos. Que no voy a hacerme una operación de corazón.
-$200 o habla trucho que no te escucho.
Miré el pie inflamado que me devolvía la mirada con cara de pena. Había hablado con mi seguro médico y ellos me cubrían todos los gastos a partir de 100 libras (unos $140). Malo será, pensaba yo. Y pensaba mal. O sea que eso me iban a costar los antibióticos.

Estos $200, ojo, y para que quede claro, no cubrían la consulta. Era sólo la tarifa de entrada. Para que nos hagamos una idea de lo que estamos hablando. Después de esperar casi cuatro horas y tras soportar bravamente (bueno, soportar a secas) como una doctora de Shanghái me hurgaba la herida con una de esas sañas que se cultivan con la edad, salí cojeando agarrado al bueno de Dani, con destino a los antibióticos. La factura, me indicaron, me la mandarían por correo.

Mucho pudimos hablar, mientras me pasaba un par de días sin moverme con la pierna en alto, de la situación sanitaria de EEUU. Sin haber recibido la factura aún, las estimaciones locales la situaban alrededor de los $800 o $1000. ¿¡¡Pero, estamos locos!!? Pagar $1000 por que te receten unos antibióticos roza el absurdo más absurdo. “Uy”, me comentaban “Yo tuve un esguince el año pasado y la factura subió a $3000”. Ahora imaginaos las astronómicas cifras que estamos manejando si alguien tiene un problema más serio como un cáncer.

(A nosotros, todo esto plin…)

Bueno, diréis, por eso todo el mundo tiene seguro en EEUU. Sin seguro estás perdido. Bueno, y con seguro casi también, porque muy pocos seguros cubren absolutamente todos los gastos. Y en mi caso, si yo hubiera tenido seguro es probable que hubiera acabo pagando al menos una décima parte de los gastos. Lo cual seguirían siendo al menos otros $100. Por unos antibióticos. Como añoro Asia.

Y eso, si les apetece asegurarte, claro. Si descubren que tienes una enfermedad grave y que les vas a poder causar problemas (gasto de dinero) en algún tiempo, lo más probable es que nadie te quiera asegurar. ¿Porque correr el riesgo?

(A ver que nos dicen las galletitas de la fortuna…)

O simplemente que no te los puedas permitir. Delante de mí en la consulta había una señora que preguntaba. “Miren, debo tener una infección porque sangro al orinar, quiero saber antes de nada, cuando me va a costar, porque estoy desempleada y mi situación económica es muy delicada”.

Por eso cuesta comprender cómo ha habido tanta reticencia al plan de Obama de introducir una especie de sistema de sanidad pública. No en San Francisco precisamente, que la amplia mayoría es pro-Obama, pero si en general. La resistencia se achaca principalmente a las aseguradoras, pero también hay quién culpa a los propios ciudadanos, muchos de los cuales no se sienten cómodos con la idea de pagar ellos de alguna manera algo a otra persona. Oigan, si yo trabajo, yo me lo pago, ¿o no?

Y en esas estamos, mientras tanto, la gente se va convirtiendo en Panoramix, tienen recetas para todo, mezcla esto con esto otro, te pones al sol, un poco de whisky caliente, etc etc… o pasarse a las medicinas alternativas, la cuestión es ahorrarse la estruendosas factura del médico. Consecuencias de tener una sanidad privatizada.

PD. Dado que esto han sido mis impresiones de recién llegado y no conozco demasiado todos los flecos, si alguien quiere completar (o corregirme) está invitado a pasarse por los comentarios.
PDD. Si, las fotos no tienen mucho que ver con el tema, pero ya aprovecho para seguir mostrando la ciudad, ¿no?

5507 cruces sobre la colina de Lafayette, y subiendo. Una por cada soldado americano muerto en la actual Guerra de Irak. Un monumento creado con provocación, una llamada a abrir los ojos ante la insensatez. Una colina repleta de cruces a la que se añadirán en breve otras 4.000 por las muertes norteaméricanas en Afganistán. Y uno no puede dejar de pensar que si en Irak o Afganistán hicieran lo mismo se quedarían cortos de colinas.

Lafayette Hillside Memorial, Lafayette, California, Junio 2010

(Un agujero negro en forma de diversión impidió que este post llegara a sus pantallas un 25 de Mayo de 2010)

(Welcome to San Francisco!!)

Las casi 24 horas de viaje desde la isla de Pascua a San Francisco no habían hecho tanta mella como el interrogatorio del oficial de inmigración, que me tuvo su media hora tratándome como si fuera un terrorista. Aunque ya había sido advertido no por ello había sido más agradable. Encima, entrando por Dallas, con un cowboy por agente, que me hizo sudar tinta ¿Qué va a hacer usted en el país? ¿cómo lo va a hacer? ¿con quién? ¿Cómo se lo va a costear? No le creo ¿Cuanto dinero tiene? Usted va a uno de los países más caros del mundo, no creo que se pueda quedar ni un par de meses. No lo creo. Nein. No.

Vale, aceptamos que cuando le dije la última vez que había trabajado le pudieran entrar dudas, pero oiga, lo único que le hace falta, tras haberme hecho fotos, tomada las huellas dactilares de ambas manos y revisar y revisar mi mochila era hacerme un análisis de sangre. No se preocupe que cómo sean todos como usted no creo que me apetezca para nada quedarme más de una semana en su país.

Afortunadamente la cosa mejoró con la llegada a San Francisco, no lo suficiente cómo para llegar además con la mochila, pero si como para encontrarme con Xavi que amablemente había roto su apretada agenda y se había acercado a recogerme y darme su tour básico de la ciudad a lomos de su Mustang rojo. ¡¡No tendría calzoncillos limpios, pero mira papá, en un descapotable!! Gracias Xavi.

(¡¡Ya no me das envidia, Kirai!! XDD)

Mis no planes para San Francisco, incluían una frenada en seco en el ritmo de viaje y aprovechar para visitar a mi primo Dani y su mujer Becky y abusar de su hospitalidad, cosa que se suele dar bastante bien en un nuevo episodio de garrapateo Izquierdo. Como cabría esperar me trataron (lo siguen haciendo) como yo nunca me he merecido y gracias a ellos San Paco esta siendo ampliamente disfrutable.

(Mírales, que remajos)

Muchas cosas sucedieron en poco tiempo en la ciudad que se mueve, dicen, a un ritmo diferente del resto de Estados Unidos. Ya desde la llegada se respiraba un ambiente fantástico. Calles coloridas, gente bastante más relajada de lo que me esperaba, muchísimas bicicletas para una ciudad que me imaginaba llena de cuestas y que no era para tanto, muchísimo personaje por las calles, gente que te habla sin conocerte sólo para intercambiar unas cuantas palabras y si te ve con aire de turista recomendarte unos cuantos sitios que no puedes perderte.

Era inevitable que mi frenazo en seco se alargara más de la cuenta, pero como evitarlo. De la mano de Xavi, Dani, Becky y por extensión sus conocidos que pasaron a ser amigos rápidamente, junto a algún que otro conocido viajero con el que me había cruzado por el mundo y alguna que otra amiga torrejonera (un beso, Olga) que ya había hecho de la zona su casa hace tiempo, acabé con tantas cosas que hacer y un grupito de gente que me hicieron sentir parte del lugar a una velocidad de vértigo. De alguna manera, me parecía que ya llevara allí mucho tiempo.

Así que decidí tomármelo con inusitada calma, sin notar la presión de tener un billete que caduca y visitar la zona en buena compañía, perderme en cafés y empezar a patear sin tener que ver todo en pocos días. Pero no se piensen que por estar en mitad de California en los albores de Junio, iba a tener todo adornado de un sol abrasador. Vaya, en California en veranito, ¿te debes estar poniendo morenito, verdad?

Falacias. Falacias. Yo en mi incultura había aparecido en pantalones cortos y camiseta. Craso Error, amigos. En San Francisco el viento sopla pero bien arrastrando las nubes del Pacífico hacia la ciudad así que no es raro verse envuelto en Nieblas o nubes tremandamente bajas cada dos por tres. El famoso Golden Gate, por ejemplo, creo que apenas lo he visto un par de veces al completo, el resto del tiempo, y es normal ver las nubes avanzando como si fuera un ejército hacia la ciudad.

Bien es cierto que es parte de la vida aquí y que no suele ser excusa para no disfrutar. Pero si añadimos el factor sol, que lo mismo viene que se va, los parques se llenan de barbacoas (estamos en América señores) regadas de cervezas, picnics varios, centenares de gente paseando a sus perros, mucha gente haciendo footing, muchos juegos al aire libre y mucho donde mirar.

Comentan que la gente en San Francisco es de la más abierta del país y puedo asegurarlo a ciencia cierta. No sólo está lleno de personajes por todas partes, sino que a nadie parece importarle. Lo mismo te encuentras a un grupo de travestidos vestidos de monjas organizando eventos benéficos, que a un tipo vestido de condón en un monociclo. Es parte de la diversión, es parte intrínseca de una ciudad loca.

La parte negativa es la cantidad de vagabundos que la habitan, o la sobreviven. Fue una triste sorpresa en el primer encuentro y siempre un recordatorio de lo implacable de la socidad en la que vivimos. He visto mucha más gente desatendida en los paises civilizados que en los poblados de Asia, donde nadie tiene casi nada. No deja de ser cuanto menos escalofriante.

Pero bueno, disculpenme el retraso que acumulo y ahora ya concienciado, espero ponerme al día y desgranar con algo más detalle esta ciudad que me temo será insustituible.