(Post al que le intimidó el tamaño y se quedó esperando a que se le pasara el susto un 23 de Julio de 2010)

Tras más de 2500 años de vida, el General Sherman miraba sin demasiado interés a las pequeñas fluctuaciones humanas que aparecían y desaparecían más rápido de lo que era capaz de percibir. Su ritmo de vida lento y pausado le había convertido sin el mediar ni una palabra, en toda una institución, un gurú de madera al que todo el mundo quería ver.

84 metros de altura y 11 de diámetro. Exageradas proporciones para el General Sherman, la más grande de las secuoyas del mundo. Un coloso entre gigantes. Un bosque irreal donde los seres vivos parecen haber encogido, como si fueran compañeros de Gulliver en Brobdingnag.

Flanqueado por compañeros de más de 3000 años, cuesta hacerse a la idea de que ya estaban vivos mucho antes de la historia reciente de la humanidad, que nacieron con la Edad de Hierro han seguido respirando mientras todo cambiaba a su alrededor.

Pero uno no vive varios milenios sin hacerse poderosos aliados. En el caso de las secuoyas gigantes, fue el que debería haber sido su mayor enemigo. El fuego. Convirtiéndose en absolutamente necesario para su subsistencia.

Son tremendamente especiales, pues sus semillas sólo pueden prosperar en un suelo limpio, sin competidores, y con luz directa, así que las secuoyas gigantes viven con paciencia, sabiendo que su momento llegará. En forma de incendio forestal.

Su evolución ha hecho que su tronco y más especialmente la corteza, puedan soportar los fuegos. Y es el calor de las llamas el que avisa de que la zona de su alrededor está arrasada y que ahora ya tiene espacio libre para que las nuevas semillas puedan crecer. Las mismas llamas, además, se encargan de despertar la mecanismo, pues es el calor el que seca y abre los conos donde están las mismas semillas. Perfecta sincronización.

Por eso, es bastante normal, ver encenizados troncos, tostados por las llamas de casi todas las secuoyas milenarias. A saber cuantos relámpagos habrán añorado para tener la oportunidad de seguir adelante.

Los incendios siempre sucedieron, antes del hombre y seguirán sucediendo. Es la manera que tienen los bosques de rejuvenecerse, de limpiarse. Cierto es que el daño puede ser grande, pero la naturaleza sabe cuidarse por si sola. El problema viene cuando el ser humano en su desconocimiento intenta evitarlos y no acaba sino aumentando las posibilidades de un incendio aún más grande que sea realmente dañino (sin meter en el tema, lógicamente los incendios provocados).

Así, durante el siglo XX, se intentó controlar y evitar los fuegos. Esto hizo que aparecieran nuevos árboles como el Abeto Blanco, a la vez que se acumulaban combustibles en sus suelos. ¿Resultado? Si un fuego finalmente se producía sería de una intensidad mayor y gracias a los abetos alcanzaban una altura mucho mayor donde si afectaba a las coronas. Al intentar hacer el bien, no se había si no condenado a los gigantes.

No fue hasta 1970 (apenas hace 40 años) que se descubrió la relación entre el fuego y las secuoyas. Afortunadamente no fue demasiado tarde y comenzaron a hacerse quemas controladas, mientras se dejaban que los incendios naturales siguieran su curso. Quedaba, como tantas veces, mucho que aprender antes que intervenir.

Hoy en día, las secuoyas gigantes pueden disfrutarse en muchas partes, aunque sin duda el Parque Nacional de las Secuoyas de California hace de sus 1600 kilómetros cuadrados toda una experiencia lista para dejarte boquiabierto mientras se busca el final en las alturas. Después de todo, no siempre se tiene la oportunidad de postrarse a los pies de uno de los seres más viejos del mundo.