Cuesta bajar la mirada, pero cuando lo haces el ras del suelo de Hong Kong es igual de fascinante que sus cimas. La vida bulle y fluye por sus calles y callejones, subiendo, bajando, torciéndose y perdiéndose. Hogar de los comercios más dispares.

Basta pasear por el oeste de Sheung Wan para encontrarse con centenares de tiendas de marisco seco y todo tipo de hierbas medicinales y especias, mientras se entrecruza con el mercado de antigüedades de Hollywood Road, donde los ojos pacientes pueden encontrar muchísimos tipos de sorpresas.

Comienzan a aparecer los mercadillos cargados de puestos de fruta y verdura así como juguetes, ropa y bolsos abarrotando las ya de por si estrechas calles. Li Yuen Street East y Li Yuen Street West se llevan la palma, pero la verdad es que casi todas las calles tienen vida comercial. Gritos de los tenderos y de los que compran, los turistas despistados cotilleando e intentando no ser arrollados por la muchedumbre, los colores, los olores, los transportes que pasan dios sabe por donde, la policía intentando sin demasiado éxito organizar el barullo, más y más gente. Abajo todo es caos.

Aunque para los estómagos sensibles o para los más atrevidos, la palma se la llevan mercados como el Graham Street donde te aseguras que la comida es fresca fresca, pues los animalicos se venden vivos y se parte y trocea en el acto. Listos para consumir. Y además para los no acostumbrados no os penséis que estamos hablando de pescados y pollos, no, si quieres comprar serpiente, o ranas, o una cantidad sorprendente de bichos de los que no conozco el nombre, o llevarte una cabeza de cerdo. O… (insertar aquí lo que se os ocurra).

No es el único de este tipo. Aquí tenéis un video de uno en los alrededores de Causeway Bay para que os hagáis una idea del ambientillo. Jeje.

Hong Kong Island Markets from Ignacio Izquierdo on Vimeo.

Y bueno, siendo Hong Kong como es, una ciudad fashion y cosmopolita, también está lleno de centros comerciales y de tiendas de ropa de marca, perfumes, relojes y joyas, pero sintiéndolo mucho… es que eso me llama mucho menos la atención.

El Star Ferry cruzaba Victoria Harbour acercándose a los enormes titanes de acero y cristal que dejaban de ser skyline para pasar a engullir a los viandantes que doblaban sus cuellos hasta posturas inverosímiles intentando alcanzar con la mirada sus cimas.

Esto es Hong Kong. La isla que da nombre a la región. La misma isla que cambió los palillos por el té y pasó de china a inglesa al finalizar la Primera Guerra del Opio. Esta y la posterior derrota de los chinos en la Segunda Guerra del Opio, definieron el destino de esta isla. Se acordó una cesión de 99 años para ella y los Nuevos Territorios y esta colonia inglesa empezó a prosperar ajena al mundo Chino convirtiéndose en una urbe de importancia fianciera global.

En 1999 1997, acabó su periodo de cesión y comenzó la época de preocupación. ¿Podría la Hong Kong inglesa y capitalista hecha a partir de millones y negocios internacionales sobrevivir a la Hong Kong China y comunista? La respuesta está por llegar, porque se acordó que Hong Kong siguiera manteniendo su estatus especial y a pesar de convertirse en parte de China no tiene las fronteras abiertas con este país. Es por tanto un reducto de tierra de nadie (siendo nadie casi chino) que abrirá sus fronteras en 50 años y entonces es probable que desaparezca tal y como se conoce.

Son los mismos Hongkoneses los que reniegan de su pasado y actual gobierno, diferenciándose ellos mismos y de los Chinos alegando que ellos no lo son, que ellos son civilizados (palabras textuales). El choque, aunque se retarde unos años, sucederá. De momento los Chinos tienen que pedir visados para entrar en Hong Kong, a diferencia de los europeos y americanos. Hong Kong mantiene su propia moneda y las empresas y capital extranjero se mantiene en la isla. Será interesante ver que sucede sobre todo con un gobierno chino que lleva ya mucho tiempo intentando hacer de Shanghái su propia Hong Kong.

De momento visitar Hong Kong es deslumbrante y la ciudad parece seguir a su ritmo ajeno a los cambios que se avecinan. Los edificios de viviendas se elevan hacia el cielo como espigas creando una ciudad vertical. 

Impresionante.

Más fotos para mirar doblando el cuello, aquí.

 Hora punta en el teleférico, Ocean Park, Hong Kong

Man Mo Temple, Hong Kong

Aunque nada más entrar en Hong Kong ya te siente el impulso consumista en forma de múltiples centros comerciales, muchas (muchísimas) tiendas de electrónica y juegos piratas, otras tantas de ropa y muchos mercadillos de ropa y comida como el de Temple Street, hay unos cuantos que son de una temática específica y me llamaron mucho más la atención.

El mercado de Jade de Kowloon, donde domina el color verde de esta piedra asiática acompañado de todo tipo de joyas, es un buen lugar para cotillear y rebuscar entre sus montones una auténtica ganga. Lo malo es que las gangas aquí no suelen ser muy auténticas, todo lo contrario que los timos, que son una constante y que se recomienda no meterse en ninguna compra grande si no se es un experto de la materia, por mucho que los tenderos infatigables te hagan todo tipo de pruebas para demostrarte la calidad de sus piedras. Mire usted el color, mire la transparencia, oiga como suena, toquelo, siéntalo, esta da suerte, esta da más suerte, esta mucha más, tome, tome, regalos para alguna chica guapa…

Por supuesto, tanto aquí como en cualquier lugar de China los regateos son imprescindibles y hay que intentar llegar a alrededor de un décimo del primer precio (y aún así sabes que estás pagando más de la cuenta). Los que gusten de este rifi-rafe pantalla de calculadora mediante, lo gozarán, pero yo que nunca he encontrado demasiado placer en este vicio acabé bastante hartito de tener que estar regateando absolutamente por todo. Hasta por una botella de agua en algún que otro punto. Llegan a tal extremo que se puede incluso reducir el precio de los billetes del avión a la hora de comprarlos en el mismo aeropuerto. Agotador.

Mucho más normal es el mercado de plantas y flores de Flower Market Road. Menos sorprendente aunque no deje de llamar la atención la cantidad de calles y tiendas que parecen un vergel llenas de plantas, flores y todo tipo de miembros del reino vegetal, así como complementos para el jardín, maceteros y todo lo imaginables para poder crear tu nuevo Edén.

Pasando del reino vegetal al animal, tenemos al más que curioso mercado de peces (Goldfish Market), donde miles de estos vertebrados acuáticos vivos se apelotonan en pequeñas bolsas de plástico llenas de agua esperando ser los elegidos por los cientos de visitantes que pasean por sus tiendas. Peces tropicales, tortugas, incluso pequeñas medusas y caballitos de mar así como todos tipos de complementos para los fanáticos de las peceras.

Seguimos con la evolución y por último pasamos del medio acuático al aéreo. En Yuen Po Street Bird Garden se amontonan jaulas y jaulas y miles pájaros de todo tipo, así como todo tipo de alimentos para los mismos. Tienes casi la misma cantidad de jaulas llenas de saltamontes, gusanos y demás ricos manajares para los pájaritos, los cuales suben o bajan su valor según como canten.

Este además es una tremenda algarabía de piares y piares y aunque no sea lo mismo seguro que os podéis hacer una mejor idea del ambientillo que destila en el siguiente video:

Mucha variedad y toda junta. Para que no os quejéis.

Llegar a Hong Kong tras pasar por el resto de China es llegar a un lugar nuevo, distinto, mucho más moderno que el resto del país. No en vano sigue habiendo una frontera aún para los propios chinos, tienen moneda diferente y a efectos turístico-legales, entrar en Hong Kong significa dejar China atrás, con lo que se pierde el visado para la reentrada.

Son los propios hongkoneses, los que mucha veces reniegan del resto del país, considerándose mucho más civilizados que los “bárbaros” que viven fuera y en gran parte tienen mucha razón. Aún sin tener unos requisitos tan “exigentes” de modales y educación como podemos tener en Europa (y mucho más en Japón) lo cierto es que al menos no hay que ir atento por si un escupitajo te atiza. Notas esto según entras en sus límites y coges cualquiera de sus trenes y metros. Por eso supongo que llama tanto la atención aparecer en las destartaladas calles de Kowloon, zona que se queda un poco a medias entre ambos mundos.

Te ves sumergido entre estrechas calles llenas de rascacielos, entre mares de cemento roido por las lluvias y las humedades, todos decorados con sendos aparatos de aires acondicionados aumentando el sentimiento de abandono y resultando algo claustrofóbico. A pesar del lujo que destila gran parte de la ciudad, no hay que olvidar que también es hogar de muchos hombres jaula, que viven en los más diminutos cuartos y reductos.

En el medio de toda este terreno, se encontraba mi alojamiento, en las míticas Chungking mansions, un lugar que transmitía la mayor de las inseguridades. Mi albergue situado en el séptimo u octavo piso (mi no recuerda) de este conglomerado de alojamientos, oficinas, comercios y un ambiente que no daba nada buena espina respondía al nombre de “Payless hostel”. Tentador cuanto poco, no me diréis que no.

Al final no resultó tan horrible como pudiera parecer, y fue el primer lugar de todo el viaje donde tenía una habitación para mi sólo con su propio baño. Además estaba bastante renovado y tenía hasta televisión! Todo un lujo, en forma de paredes alicatadas y de alrededor de 6 metros cuadrados y donde el aseo formaba un pack que se conoce como “wet room”. Habitación húmeda, mojada. Si os fijáis con cuidado veréis el porque.

Efectivamente, hay ducha, pero no hay hueco para la misma. Lo que hay es un agujero en el suelo, con lo cual puedes optimizar el tiempo de aseo para hacer tres o cuatro necesidades vitales a la vez. Descubrí con otros viajeros en diferentes alojamientos, que tanto las habitaciones como los wet room, eran bastante habituales en todas las partes de Hong Kong.

Pasado el shock inicial, empecé a investigar con una mirada mucho más abierta lo que Kowloon nos podía ofrecer. Kowloon, “los nueve dragones”, tiene una historia peculiar, pues esta zona fue un limbo legal entre Reino Unido y China una vez que se firmó el tratado de Nanking y así cada cual hacía lo que podía y quería. Dado que el terreno no era muy grande, empezaron a construir (o apelotonar) enormes edificios que se mantenían en pie casi porque se apoyaban unos con otros, mientras la mayoría de las veces apenas quedaban unos metros entre uno y otro que conformaban las calles. No os perdáis estas fotos.

Pero entre toda esta maraña, me encontré con un cúmulo de luces, carteles, neones, apelotonados sin ningún orden ni control que harían palidecer al mismísimo Shinjuku.

Excesivo y desconcertante, a caballo entre merecer ser demolido y las visiones más futuristas, así es Kowloon.

Más fotos hechas por Rick Deckard, aquí.

Los recuerdos que tenía de Hong Kong eran demasiado difusos. Hacía más de 10 años desde la primera vez que pisé esas islas y donde viví por cerca de 6 semanas. Mi primer contacto con Asia. Todo un choque cultural potenciado por quién lo veía con ojos de apenas 19 años.

Recordaba pocas cosas, pero las que perduraban en la memoria se mantenían nítidas. Los innumerables rascacielos de cristal, los caracteres ininteligibles, los colores de las calles, el terrible y axifisiante calor húmedo, la ciudad que emergía de entre la jungla, las lluvias torrenciales, un tifón, los sacos de 6 kilos de arroz, los diminutos y antiguos autobuses que contrastaban con lo moderno de otras partes de la ciudad, los interminables regateos en el mercado de jade, los parques, la gente comprando serpientes y ranas vivas que se decapitaban en el acto, las miles de islas que se perdían hacia el infinito, la enorme curiosidad de los locales al ver a alguien con el pelo semilargo y rizado, los brazos y las piernas cubiertos de pelo y al menos una cabeza más alto que la media.

Cuando el año pasado volví a poner pie en esos suelos tras atravesar la frontera (a pesar de seguir en China) y pasar la noche en un tren nocturno (está vez  en un mucho más cómodo soft sleeper, comparándolo con el hard sleeper que me llevó de Pekín a Xi’an) me invadía un sentimiento de curiosidad, de saber si esas calles difuminadas en mi mente seguirían tal y como las recordaba o si por el contrario las habría alterado terriblemente en mi memoria con el paso del tiempo. 

Fue más de lo segundo que de lo primero, pero a lo largo de los días fui capaz de saber y relocalizar exactamente el donde de los momentos que guardaba nítidamente. Una sensación de deja-vu, de rebuscar entre los plieges del cerebro forzando los recuerdos que no había tenido antes. 

Sin embargo en todo esto, había algo que a pesar de todo lo recordaba como impresionante y andaba muerto de ganas de volver a verlo. Victoria harbour.

El puerto que divide Hong Kong Island de los Nuevos Territorios. Hong Kong es un cúmulo de islas donde las más importantes son la propia Hong Kong Island, Los Nuevos Territorios y Lantau. El punto más próximo entre Los Nuevos Territorios y Hong Kong Island es Kowloon y desde allí, desde el vértice, desde Tsim Sha Tsui, las vistas futuristas de Hong Kong Island dejan con la boca abierta al viajero más curtido.

Este puerto mejora con la caida del sol en la que los edificios, que despuntan contra el cielo como espigas, van iluminándose, alcanzando su culminación en la Sinfonía de la Luz, un ejercicio de lo más divertido para ver desde el mismo borde de Kowloon, rozando el horterismo en el que un espectáculo de sonido se coordina en un juego de luces desde los edificios de Hong Kong Island. Por juego de luces se entiende que es la iluminación de los propios edificios la que se enciende y se apaga intermitentemente mientras los láseres y los cañones de luz cortan el cielo. No en vano es el show de luces permanente más grande el mundo. 

Era un magnífico comienzo, pero ¿volvería a llevarme el mismo y grato recuerdo de antaño?

Sin lugar a dudas.

Para Núria y Miquel, que además de ayudarme a conseguir la visa y llevarme a beber y a comer estupendamente me trataron como un rey. Muchas gracias, fue un placer.